進め！！鬼畜客船ガルーダ号

第十一話 帰還と反撃（前編）

◇◇◇◇

「せいっ！」

　掛け声と共に、カーリーがドアを蹴破った。

　果たして、二人が飛び出た先は、艦後部の上甲板であった。

「なるほど」

　接舷しているガルーダ号を見て、ナギが納得する。

　さっきから艦を引っ張っているのは、他ならないガルーダ号その船であった。

　激しく揺れる甲板の上で、爽やかな潮風が二人を出迎える。

「わ……」

　鼻にツンとくる海の香りを、ナギは妙に懐かしく感じた。

「ナギ殿下」

　カーリーが口を開いた。

「何だ？」

「申し訳ありませんが、今しばらくのご辛抱を」

「え？　わわっ！」

　カーリーが、ナギの身体を肩に担ぎ直す。

「な、何をする？」

　驚いて聞くナギの視界に、ガルーダ号の甲板が入った。

「おいおい、まさか……」

「はい、ここから跳び移ります」

　ナギの不安を肯定し、カーリーが助走のため距離を作った。

「ちょ、ちょっと待て！」

　カーリーの肩で、ナギが冷や汗を浮かべていた。

「この距離だぞ！　いや、そなたのことだ。そんなに自身満々に言うからには、確かに跳べるのだろう。だが聞いてくれ。よしんば、そなたが出来るとしてもだ。生身の私はどうなる？　とてもじゃないが、衝撃に耐えきれない！」

「大丈夫です」

　必死に捲し立てるナギを、カーリーが宥める。

「私のショックアブソーバーを限界まで使えば、まず死ぬことはありません」

「何だそうか……」

　カーリーの説明に、一瞬納得しかけるナギであったが……。

「いやいやいや！」

　考えを改めて、ナギが首を振る。

「『死ぬことはない』って何だ？　生きてさえいればいいのか？　骨折や内臓破裂でも及第点なのか？」

「少し黙ってください」

「ぐえっ！」

　暴れるナギの胴体を、カーリーが二の腕で絞めて黙らせた。

「では、行きます！」

　言って、カーリーが助走をつけた。

◇◇◇◇

　甲板を猛スピードで横断したカーリーは、船縁へ足をかけると、そのまま一気に宙へと舞った。

「うわーっ！」

　ナギが悲鳴を上げた。

　それもそのはずである。

　予想外の風に煽られて、カーリーは姿勢を保てない。

　二人はそのまま、クルクルと回り出す。

「神様、仏様、イエス様、マリア様！　もうこの際、悪魔でも何でもいいから、とにかく助けてください！」

　回転する視界を前に、ナギは自分の知っている範疇で、あらゆる信仰対象に祈りを捧げた。

　だがしかし、そんなナギの祈りは杞憂であった。

「何のっ！」

　掛け声を一つ、カーリーはこの不測の事態に、見事に対応して見せる。

　披露されたアクロバットは凄まじく、ナギを抱えたままの見事な大回転で、一気に体制は立て直された。

「そぉいっ！」

　ドカンとけたたましい音を立て、カーリーがガルーダ号へ着地する。

　その着地の衝撃は凄まじく、カーリーの皮膚があちこちが裂けた程である。

　その傷口からは、人工筋肉や配線がいっそう剥き出しとなっていた。

　もっとも、ここまで損傷した原因は、ナギを庇ったせいに他ならない。

「あれ？　生きてる？」

　呆けていたナギが正気に戻った。

「ですから、大丈夫だと言ったでしょう」

　カーリーが言って、ナギを地面に下ろす。

「あ、ありが――」

　礼を言いかけたナギであるが、満身創痍のカーリーを見て言葉に詰まる。

「ご心配は無用です。ささ、すぐに船内へ」

「……ああ」

　カーリーに促されて、ナギが扉へ向かった。

　扉が自動で開き、二人を迎え入れようとした時である。

「待てっ！」

　敵の生き残りが二人を見つけ、ガルーダ号へ銃撃を加えた。

　弾丸がデッキをカンカンと削っていく。

「とりゃっ！」

　カーリーが振り向いて、ロケットランチャーを構える。

　砲口から火柱が上がった。

　ロケット弾が、白い尾を引いた。

「ぎゃーっ！」

　ロケット弾の直撃を受けて、敵はミンチより酷いことになった。

「お早く！」

　足を引き摺るカーリーに押され、ナギが船内へ転がり込む。

　カーリーが続くと、扉は見計らったかのように自動で閉まった。

◇◇◇◇

　ガルーダ号の暗い船内に灯りが入った。

「おえっ！」

　目の前に広がる燦々たる光景に、ナギが嘔吐する。

　船内の至るところには、敵兵の死体が折り重なっていた。

「何だ、この惨状は？」

　口元を拭ってナギが聞く。

「侵入者ですね」

　カーリーがさらりと答えた。

「ああ、そう言えばさっき、突入班がどうとか言ってたな」

　ナギが将軍の言葉を思い出す。

「だが、この有様は一体？」

　ナギが訝るのはもっともである。

　転がっている死体には、目立った外傷がない。

　その代わり、どの顔も例外なく苦悶の表情を浮かべていた。

　中には、目玉が飛び出している者や、口から内蔵がはみ出ている者もいる。

　あえて例えるなら、釣り上げた深海魚のようであった。

「簡単なことです」

　カーリーが続ける。

「ガルーダ号の内部は、非常に機密性が高いのです。それこそ、まるで潜水艦のように」

「それで？」

　カーリーの説明に、ナギは今ひとつ納得できない。

「……もう少し聞きます？」

「ああ、頼む」

　思わせぶりなカーリーを、ナギが促した。

「つまりですね、ちょっと減圧してやれば――」

「わーっ！　もういい！」

　物騒な発言に、ナギが耳を押さえた。

　全くもって、物騒極まりない客船――それがガルーダ号である。

「まったく……。これだと、どっちが安全か分からんではないか」

　ガルーダ号に逃げたことを、ナギは少し後悔した。

　その時、ガルーダ号が大きく揺れる。

「さあ、船橋（ブリッジ）へ参りましょう」

　足を引き摺って、カーリーがナギを先導した。