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うっかり、泣く

セオドアの商船は大型で、海の上を滑る様に進む。

イアーゴは船に乗るのは初めてだが、船酔いに悩まされる事もなく、船員として船の上で働き始めた。

実のところ、船どころか海を見るのも初めてだったイアーゴは、最初セオドアに連れられて港に来た時、馬鹿みたいに口をぽかんと開けて立ち尽くしてしまった。

船も大きくて驚いたが、海はそれと比べ物にならないほど大きく広く。しかも生き物の様にちゃぷちゃぷと水が動くのだ。

呆然とするイアーゴを気にする風もなく、セオドアは船員たちにイアーゴを引き合わせた。年齢層は様々で、父親くらいの男もいれば、同年代や年下もいた。

元は子爵令息だが、貴族籍を抜けて今は平民、ただのイアーゴだ。

仕事も当然、下っ端の下っ端からの始まりとなる。

けれど最初から使い物になる筈もない。

船に荷を積む時、他の船員たちが同時に木箱を二つ三つ運ぶのに対して、イアーゴは木箱一つさえ重くて持てなかった。

イアーゴより五つも年下の14歳の少年に手伝ってもらい、二人で一つの木箱を運ぶ。ちなみにその少年は本当なら一人で一つ運べるという。つまり、完全なる足手纏い、もしくは役立たずである。

もともと大して身体の鍛錬などしていないところに、五番目の恋人から移された病気が治ったばかり。余計に体力は落ちていた。

挙句、翌日にはひどい筋肉痛。

ギコギコと妙な動き方をするイアーゴを見て船員たちが大笑いした。

「兄ちゃん、力なさすぎ」

「仕方ねえさ。ついこの間まで貴族だったらしいから」

「安心しろ、一年も経てばムッキムキになるさあ」

気安く頭や肩をバンバン叩かれ、散々に揶揄われたが、見下されている感はなく、不思議と不快には思わなかった。

こんなに沢山の人に囲まれ、人の声がずっと途絶えないのは初めてで、イアーゴはなんだかむずむずした気分になる。

誰かと一緒の食事はとても美味しいという事も、ちょっとボーッとしていると皿から肉がなくなってしまう事も、初めての経験だった。

１週間も経てば、早起きにも慣れてきた。

２週間経つと、食事の最中に肉を奪われない様に上手くガードできる様になった。

３週間めには、木箱を一人で持てる様になった。皆に拍手された。

４週間めに大きな港に到着した。３日ほど停泊する予定で、多くの船員たちは船を降りて街に出た。

美味いものを食べ、酒を飲み、女を買うんだと張り切る彼らは、イアーゴにも声をかける。

だがイアーゴは断った。

恋人の1人から移された病気で痛い思いをしたせいもある。慣れない労働に疲れてとにかく眠りたいのもある。まだ毎日筋肉痛がひどいという理由も。

けれど一番は、そんな事(・・・・)をするより、船にいたいと思ったのだ。

セシリエと婚約してからずっとイアーゴを駆り立てていた女への欲は、何故か今は鳴りを潜めていた。

港近くで錨を下ろした船の上、イアーゴはデッキブラシで掃除をする傍ら、甲板から海面を眺める。

すると、隣に人の気配がした。視線を向ければセオドアだった。

「初日より随分とマシになったな」

「ハンメル・・・男爵」

「いきなり平民に落とされ、問答無用で船に乗せられ、かなり荒れるかと思ってたが、意外と素直に働いていて驚いた」

「・・・ありがとう、ございます？」

イアーゴは、何をしても、何をしなくても、実の父から声をかけられた事などなかった。

あったとしたらあの時くらい、そう、セシリエとの婚約解消の話が出て怒鳴られた時。

いや違う、もうひとつあった。セシリエとの婚約が決まる前、「結婚まではいい顔をしておけよ」と。

「・・・」

「ん？　なんだ？　文句だったら受け付けないぞ？」

「・・・いえ」

何もない時に何気なくかけられる言葉、それをよりによってセシリエの父からもらった事にイアーゴは困惑し、でもやっぱり嬉しくて、うっかり泣きそうになった。

罰を受けてる筈なのに。

贖罪としてここに連れて来られた筈なのに。

何故だろう、子爵家にいた時よりもずっと気持ちが楽だった。