波打ち際の 出で立ちる 君の顔
どうも、コーフィーブラウンです。
誰も私の作品を待っていないとは重々承知しておりますが、このエピソードをもって私の作家としての一面の再開にしていこうかなと思います。
ぜひ、楽しんでください。
キャラクター紹介
リク・レシオン （24） 今作品の主人公。
地球という星から 異世界に召喚された成人女性。
地球では、ある新興ネットメディア社でファッションニュースを担当していたただの会社員だったため、いきなりの新天地に戸惑いながらも日々を過ごす。
魔界（魔王領）では副社長という重役に就きながらも、教場（学校）で教官（教員）を続けている。
ハル・ピクリア （26） 副社長リクの秘書
元気が取り柄のハーピーの女性、自由人だが勘が鋭い。
赤茶色の髪色と羽が特徴。
自分の生まれの里に、夫と子がいるため休日には帰っている。
ユキノ・フリザレス （？） 副社長リクの秘書
いつも冷静な雪女の女性。 真面目さが目立つが、無理はしない。
服装はほぼ毎日異なり、毎朝彼女自身で作った衣装を着ている。
ファッション・芸術・音楽・武芸などほぼすべてに精通していて、ストイックにこなす。
ラミア・スネルガン （20） 副社長リクの秘書
祖先は蛇の魔物の上位存在から分岐進化した蛇女。 下半身が蛇（アナコンダ風）で、上半身は人間。
秘書の中では最年少なため、敬語が身に沁みついている。
タマラ・ゼンダン （74） 副社長リクの秘書
狐の魔物の上位存在（九尾）で、当時近くの雪山に棲んでいたユキノと古くからの友人である。
おしとやかで明るい性格、100匹以上の子孫をもつからか、母性が溢れでている。
カリフ・エラ・オゼロ （42） 魔王国の魔王兼社長
リクを異世界に呼び込んだ張本人。
リクの父コープ・レシオンに相当の尊敬をしており、リクにも多大な期待をしている。
カリフ・エラ・オルト （16） 魔王オゼロの息子兼営業部第四課所属
リクの元教え子。
ソルフィ・テナー （53） 魔王/社長の秘書
魔王に仕える秘書の中で最高齢。 魔人。
来たか。
来てしまったのか。
それはそれは随分と長いこと待った。
我は常に、本当にずっと貴方様を待っていたようだ。
いざ、こうして前にすると、信じられない程呆気なく感じるのだ。
～・～・～・～・～・～・～・～・～・～・～
「テナー。もうマグニ・ファクトからの使者は来ているのか？」
「はい。彼は数刻前に、この地へお越しくださいました。」
そう答えるはブラックのスーツに黒いシャツ、そして黒く控えめな高さのヒールを繋ぎ合わせるは彼女の曇天を溶かし込んだような淡い水色の肌。
一見そんなクセのある肌色が目につくが、魔王はそんなのを気にせず、彼女越しに伸びる未来を一つも漏らさぬようにとじっと見る。
彼女はその強烈な視線に対して平然と立ち、一口も出さずに静かに彼の返答を待つのみだ。
「少し、用事ができた。
使者にはあと1時間は後回しになると伝えておけ。」
「うえっ…！」
部屋の端にいた部下の一人がつい漏れてしまった驚きの声を手で口を塞ぐように抑え込む。
その周りにいる者たちも揺れ動いた印象を思わせる。
ただ、目前にいた彼女だけが異様に微動だにしない。
魔王はサッと立ち上がると、スイーッ と少しの前傾で進んでいく。
足元をよく見ると真っ黒で光沢のあるローラースケートが垣間見える。
「テナー。オルトは今どこに？」
「オルト様はただ今、営業部第四課の訓練に参加しています。
場所は第四課の第一訓練場ですね。」
「第四課の応接間で私に会う用意をさせておけ。」 「承知いたしました。」
ビシュン！
彼女は黒い矢のように魔王の隣を去っていった。
～・～・～・～・～・～・～・～・～・～・～
「ねえ！この服の字、どういう意味っ？」
副社長であるリクの秘書の一人、ハルが鳥のような両手で白いTシャツを広げ見ながら聞く。
「・・っとね、それはね～・・」
リクが久しぶりの英文読解に苦戦していると、
「リク、早くしないと遅れますよ。」
手際よく荷物を整えながらそう言うは、まるで人間一人分くらいに大きい尻尾を約十本揺らせながら獣の耳をピクピクと動かす女性。
「はーい～」
リクの気の抜けた返事に、ため息をつきつつも愛ある眼差しでリクを見る九尾の狐の獣人の女性。
「タマラ、ひと段落着いたらでいいから、そのあとにこの呪符の調整をお願い。」
そんな彼女に、今日はかなりつばが大きく白い帽子をかぶった、これまた秘書の一人のユキノが封筒を手に声をかけた。
それを見ていると、その背景のカレンダーに目がいった。
「４」と大きな数字。
ここに来たのは8月ごろのことだったから、あと数か月で魔界一周年という訳だ。
それに一年経ったということは、
教官を辞めて、副社長という役職に本腰を入れるということだ。
そう考えると、かなり寂しい。
新たな上級生や中級生が昇格してからの彼らの新たなステージを応援し、今年最後の学年を過ごす生徒たちの卒業までの過程に関われないのは。
大きなカバンと持っていく荷物に囲まれた女性、リク・レシオンはまた腑抜けたように座り込んで、手に持つ服は畳まれずにそこにあるまま。
「リク・・リクッ！」 ぼやっとしていた彼女の身体が小さく揺れ、
「っは、はい！」 何を見ていたというのだ。
先程の彼女の目線を追ってみてもそこには壁に掛かったカレンダーと時計くらいだ。
まあ、色々熟考したいことがあるんだろうが、これからの出征にはそんな意識で取り組んでもらっては困る。
はあ～っ 私、ユキノは一つ大きく息をついた。
「・・はあ～っ、リクよ。 いや、リク様。
これからあなたはこの王都を離れ、魔界の郊外へと行かれるんですよ？
私は諸事情によりご同行出来ません。
ですから、せめて私の前だけでも真剣なお姿でいてください。」
私はそう言って外に待っている馬車の使いへあまり急がぬよう、そして絶対にリクだけは守るよう伝えに外に出た。
もう主人を失うのは本当に、嫌だから。
～・～・～・～・～・～・～・～・～・～・～・～
魔界領、それはこの世界にたった一つしかない陸地のど真ん中に存在し、世界で一番広大な面積の土地。
そこには魔人、魔物、悪魔など人に恐れられる存在から、ドワーフ、エルフ、鬼、獣人、竜人など人間と多少の交流をもつ者など多様な種族が暮らしている。
つまりは、人間たちは彼らだけで国をつくり、法にのっとって人間だけの社会を営んでいる。
これが何を表すのか。
それはあと数時間馬車に揺られれば分かるだろう。
「リク！もうすぐドニールに着くって！」（ハル：リクの秘書）
「うん、わかった。」
太ももの上に眠っている、先日使い魔にしたビッグヘッジホッグをどけて靴を履く。
「あれ、いつの間に噛まれたの？」
秘書のラミアがクリームを手にふくらはぎに顔を近づける。
その時、虫が彼女の耳の近くに飛んだのか、
「うゔあっ！」
と言いながら手で左耳の辺りを振り払う。
「もーっ、何匹いるんですかこん中に！」
そう。今の問題は馬車の乗り心地よりも、この虫だ。
魔王城を出てからずっといなかったのに、ここ数時間前から現れだした。
「これだけ虫が多いってのはここだからこそなんですかねえ。
リク様、車を降りて竜人の前に出てからは我慢してくださいね。」
「うーん・・」（自信の無い返事）
キイッ・・キイッ・・・キイッ、ガッ
もう乗りなれたから分かる。
この徐々に遅くなっていく停まり方は到着したんだ。
外からの音もかなり騒がしくなってきた。
こういう訪問はあの黒騎士の時のゴブリン村以来か。
少し経ってからゆっくりと馬車の扉が開かれた。
ラミアがにょろにょろと蛇の身体を動かしながら馬車を降りると、中にいる私に手を差し伸べる。
その手をとって明るい外に出ようとした時、
ハルの、
「魔王国！副社長！ リク・レシオン様である！」
という大声が響き渡った。
もうこれ恥ずかしいよ・・・
ニュグッ 地に降り立った時、ぬかるんだ地面に足をとられ、少しバランスを崩してしまった。
それを見たラミアは血相を変えて、
「おい！なぜここに絨毯を敷いていないんだ！」
と叫ぶと、百人ほどはいそうな竜人の、最前の者が、
「も、申し訳ございません！ おい、早くカーペットを館まで敷け！」と後方の部下たちに言う。
ええっ！「そ、そんな、大丈夫ですよ。 どうせダンジョンに行く道中で汚れるんだしっー」
「へ？」
前の数人の竜人が目を丸くしてこちらを見ている。
あ
左右からの視線を見ると、
ハルは顔をしかめて、ラミアは大きくため息をつく。
やっちゃったなー、わたし。
「あーあ。最近は仕事も慣れてきたようだし副社長の自覚があったと思ってたんだけどなー。」（ハル）
竜人の高官と村長との挨拶、そして話し合いを終え休憩室に紹介されてから早々こいつは・・・
「しょーがないじゃん！ 久々の訪問だったんだし！」
「しょうがなくないの！ いい！？ これは根本的な問題！
あなたは副社長なのよ！この魔王国、いや魔界でナンバー2なの！
にっ！ ２よ！」
そんなのもう聞き飽きたし。
そう思いながら茶を淹れるハルに目を向けると、
「まあ、それはしょうがないとしまして・・」 さっすが、ハル。
ん？「それは」とは？
「その後絨毯を断って、泥の中を進んで行きましたよね？」
「あー・・・」
下を見るとベージュのズボンの裾にごまかせないほど汚れたシミ。
「ご、ごめんね？」
ハルはまた後ろを向いて、
「あとでクリーニングの方法を教えますので。」
終わった・・。
～・～・～・～・～・～・～・～・～・～・～
「で、ｄでッ、で、は、ｋちらっで・・おま、お待ちを。」
震える手で扉を開ける兵士。
確かにこの第四課に来るのは滅多にないが、もう少し落ち着いてくれないものか。
通された応接間のソファに座り込む。
「うんむ・・・」
後ろを見ると、かなり年季の入った質感のある棚の上に、数個の結晶がある。
右から乳白色の岩に咲いた真っ赤な花のような結晶。
真ん中に黒い岩石を土台にした翠緑の結晶。
左は橙黄色か。
ガチャッ・・
「・・父上。」
「おう、来たか。 座れ。」
「はい。」
「で、どうなんだ？」 座ろうと屈んでいる最中のオルトの身体が止まる。
「いや、ここでの生活だ。 営業部には慣れたのか？」
「まあ、まだ任務の一つもこなしていないので。」
「そうか。でも課長からは新兵の中で一番の出来と聞いたぞ。」
「・・はい、そりゃどうも。」
あまり満足はしてない様子で、これは・・
不貞腐れた返事、か。
「次期魔王にそんなに選ばれたかったのか？」
そう聞くと彼は驚いて顔を見合わせてきた。
まるで私が不思議なことを聞いたみたいに。
「父上は魔王になれて、嬉しくなかったのですか？」
嬉しい・・そんな気があったような、無かった気もする。
「お前は俺からの質問を質問で返すのか？」
そう聞いた時、少し懐かしいと思った。
～・～・～・～・～・～・～・～・～・～・～
それは在りし日のコープにこう聞いた時だ。
「コープ、お前はなぜ人間なのにここまでやるんだ。」
彼は背中を向けながら、ずっと魔法陣を魔導紙に書いている。
「なんだよ、今忙しそうにしてるだろ？」
「・・すまん、少し気になっただけだ。」
「少しじゃないな。」
「？」
彼は手を止めてこっちを振り向いて、
「その疑問ずーっと前からだろ？ いつからだ？」
「それはーっ・・！」
危ない、私はなんとか口から出るのを抑えた。
お前に尊敬の念を持つたびに、つまりはずっとだ。
おそらく出会った時からずっと。
それを言う訳にはいかない。
「し、質問でかえすんじゃない。」
～・～・～・～・～・～・～・～・～・～・～
「も、申し訳ございません。」
息子がこちらに頭を下げている。
なぜ？ いや全く、そうやってすぐに魔王の息子が頭を下げるな。
「いや、すまん。 ・・・そうだな。
俺に兄弟はいないし、父も俺を名指す前に死んでしまった。
ただ、なるしかなかっただけだろう。」
それでも嫌々やっているのではないと言うべきか・・？
「僕はきっと、あなたに選んでもらえたならとても嬉しいんです。
魔王とかは関係なくて・・」
彼は少し恥ずかしそうにうつむいている。
そうか。 そうだよな。
「そんなお前に頼みがある。」
「はい・・。」
少し警戒しながら顔を上げるオルト。
「お前に、教官になることを命ずる。」
本作品を読んで頂きありがとうございました。
できれば今後ともよろしくお願いいたします。
