厨二病は異世界でも本物を目指す

第四話 譲れない厨二病対決

A.彼は主人公です（驚愕）

---

　男が包帯の解けた右腕を突き出した。

　黒く変色した皮膚が脈打ち、その内側から何本もの触手が這い出してくる。

「喰らえ――《闇喰(あんじき)》」

　魔術について、以前から一つ疑問があった。

　魔術とは、根源から力を借りるための技術だという。

　人を英雄にまで変える存在から力を借りておきながら、本当に魔力を支払うだけで済むのだろうか。

　最初は、魔力こそが唯一の代償なのだと思っていた。

　それは正解であり、不正解でもあった。

　魔術書に詳しい説明がなかったのは当然だ。誰にでも核兵器の作り方を教えるような真似は、どの世界でも避けるべきだろう。

　だが、魔術書で得た知識と、目の前の男が使った魔術式を重ね合わせたことで、ようやく理解できた。

　僕たちが普段使っている魔術は、根源の力を直接引き出しているわけではない。火、水、風、光、闇という属性の枠へ無理やり押し込み、人間にも理解できる形にまで弱めている。

　属性とは、理解できないものを理解するための翻訳機であり、強大すぎる力から術者を守る檻なのだ。

　けれど、男の右腕に属性の枠はない。

　根源へつながる魔術式を肉体へ直接刻み込み、自分の腕そのものを通り道にしている。魔力の消費を抑える代わりに、耐え切れない力を肉体で受け止めているのだ。

　あの痛々しい右腕こそ、力を借りた代償だった。

「ずいぶんと痛そうな腕だね」

「大いなる犠牲の上で正義はなされるのさ！」

　素晴らしい。

　痛みを抱えた異形の腕を誇り、そこから黒い触手を放つ。前世の僕が何度夢見ても手に入れられなかったものを、この男は本当に持っている。

「ねえ、お兄さん。その腕は、どの根源とつながっているの？」

「教えるわけがないだろう」

「ケチだな。なら、直接確かめるしかないか」

　全身へ魔力を巡らせた瞬間、黒い触手が地面を削りながら迫ってきた。

　速い。あくびを一回も出来なさそうだ。

　ゴブリンとは比べ物にならない。

　僕はその場で跳躍し、頭上へ逃れた。会話の間に右手へ集めていた圧縮した風を、眼下の触手へ向けて解き放つ。

「無駄だ」

　触手の先端が裂け、獣の口のように開いた。

　圧縮した風を丸ごと呑み込み、さらに新たな触手が枝分かれして、空中の僕へ伸びてくる。

「なるほど。いい触手だ」

　足元で小さな風の塊を破裂させる。

　反動で身体を横へ飛ばし、追ってきた触手を避けた。空中で一回転して着地し、服についた土を払う。

「俺の攻撃を避ける体術に、見たこともない風魔術の使い方……。お前、本当にガキか？」

　失礼な男だ。

　どこからどう見ても、ぴちぴちの五歳児ではないか。

　風魔術の圧縮には5秒の時間がかかる。しかし、一回で一個というわけじゃない。最大五個同時に作っていられる。

　さらに、僕が風魔術を愛用するのは見えないというメリットがある。

　とはいえ、このまま魔術を撃ち続けても《闇喰(あんじき)》の餌になるだけだ。

　どれだけ工夫したところで、使っているのは属性という枠に収められた魔術。根源へ直接触れているあの腕とは、そもそもの出力上限が違う。

　ならば、魔術だけで戦わなければいい。

　僕には、前世から鍛え続けてきた身体操作がある。

　両足の裏で圧縮した風を破裂させた。

　一瞬で男との距離を詰める。

「戦い方を変えたか！」

　男が右手を地面へ叩きつけた。黒い脈が地中へ広がり、僕の足元まで一直線に走ってくる。

「喰らいつくせ――《闇喰(あんじき)・我牙(がき)》！」

　地面を突き破り、巨大な牙を思わせる触手が左右から噛みついてきた。

　やっぱり、魔術は格好いい。

　牙が閉じる寸前、右側だけで風を破裂させる。進行方向を無理やり変え、触手の隙間を抜けて男の死角へ回り込んだ。

　再び風を噴射し、その背中へ拳を叩き込む。

「ぐおっ！」

　直撃する寸前、男が身体をひねって左腕で受けた。

　拳に込めた衝撃で数メートル先まで吹き飛ばしたものの、倒すには至らない。受ける瞬間、男は左腕へ魔力を集中させていた。

「危なかったぜ、くそガキ。判断が少しでも遅れていたら、背骨を折られていた」

　男はすぐに起き上がろうとした。

　しかし、その右腕が大きく脈打った途端、苦悶の表情を浮かべて膝をつく。

「ぐっ……静まれ。まだ、俺は喰われていない。俺がお前を支配している……！」

　右腕を押さえながら、自分の力へ必死に語りかけている。

　おお、神よ。

　まさか、この光景を生で拝める日が来ようとは。

　力を封じる包帯。異形と化した右腕。暴走しかける力へ呼びかける姿。

　間違いない。

　この男は、僕と同じ側の人間だ。

　それなのに、肉弾戦で倒そうとした僕は何をしているのだろう。

　同類が己のすべてを懸けて魔術を放ったのなら、こちらも魔術で応えるのが礼儀というものだ。

「悪かったね。僕の名前は、エヒト・チューニだ」

「チューニ……？　なぜ、チューニ家の次男がここにいる！」

　男が明らかに動揺した。

　やはり、僕が勇者になる人間だと知って狙ってきたのだろう。

　覚醒イベントとは、ただ待っていれば向こうから訪れるものではない。自分から行動し、つかみ取ってこそ意味がある。

　今が、そのときだ。

　僕は森一帯へ張り巡らせていた魔力へ意識を向けた。

　あの触手が動くたび、僕の網も揺れていた。

　最初の一度では分からなかったが、二度、三度と触れたことで、右腕の内部を流れる魔力の道筋が見えてきた。

　男の術式は、僕たちが使う魔術よりも単純だった。

　肉体の各所へ刻まれた魔術式が、右腕の式へ魔力を送り込んでいる。

　複雑な詠唱がないのは、常に術式が完成した状態だからだ。《闇喰(あんじき)》という名は呪文ではなく、完成済みの術式を動かすための起動命令にすぎない。

　根源の名は分からない。

　だが、男の術式が根源へ伸ばした道は、すでに僕の脳が記憶している。

　ゼロから術式を作ることはできない。だが、目の前に設計図があるなら話は別だ。

　同じものを肉体へ刻めば、僕の右腕もいずれ喰われるだろう。

　ならば、肉体の外に作ればいい。

　僕は右腕を覆うように魔力を流し、空中へ一時的な魔術式を組み上げていく。

　肉体を通り道にしない分、必要な魔力量は桁違いに増える。それでも、代償が腕一本から魔力へ変わるのなら安いものだ。

「ねえ、お兄さん。素晴らしい魔術を見せてくれたお礼をさせてよ」

　無詠唱でも発動できる。

　しかし、せっかくの覚醒なのだ。詠唱がなければ盛り上がらない。

　ここで僕の黒魔術Vol.3の23ページから引用させてもらう。

「闇を喰らう魔の手。されど、その手は僕には届かない」

　右腕を包む魔力が、夜よりも深い黒へ染まっていく。

「なんだ、その魔力は……。お前、何をするつもりだ！」

「その手が伸びた先にあるのは、光すら沈む底なしの闇」

「やめろ！　それ以上、その術式へ魔力を注げば――」

「この魔術を君へ捧げよう。深淵さえも喰らい尽くす、果てなき欲望の根源を」

　男の魔術が《闇喰》なら、僕の魔術は《暴食》と名付けよう。

「――《暴食(タルタロス)》」

　僕の右腕を喰らうように、巨大な黒い手が現れた。

　男も残った力を振り絞り、《闇喰(あんじき)》を放つ。

　二つの黒が、夜の森で正面からぶつかった。

　触手は僕の手へ喰らいつこうとする。しかし、《暴食(タルタロス)》は牙も触手もまとめて握り潰し、そのまま黒い腕を貪り始めた。

　男の代償ありきの不安定な出力とは違い、僕の方は代償なしだが安定しているのだ。

「な、なんだ、その魔術は……。まさか、俺の《闇喰(あんじき)》を模倣したのか！」

「失礼だね」

　黒い手が男の右腕を呑み込み、肩へ、胸へと迫っていく。

「模倣じゃない。僕が完成させてあげたのさ」

　男の叫びは、闇の中へ吸い込まれていった。

　やがて《暴食(タルタロス)》が消えたとき、そこには何も残っていなかった。

「やっぱり、魔術は面白い」

　右腕を握り、何度か開いてみる。

　男のように黒く変色してはいない。肉体へ術式を刻まなかったことが正解だったのか、それとも全魔力の九割を代償として吸われたからなのか。現時点では判断できなかった。

　唯一残念なのは、男をすべて喰らってしまったことだ。

　せっかく同類と出会えたのだから、もう少し話をしてみたかった。

　魔力をほとんど使い切った身体を引きずり、僕は屋敷へ帰った。

　ベッドへ潜り込むと、すぐに眠気が押し寄せてくる。

　初めて魔物を倒し、初めて本物の魔術使いと戦い、新しい魔術まで完成させた。

　今日は、実にいい日だった。

---

かっこいい魔術を扱えて満足の主人公

ということで次回は裏事情です。