厨二病は異世界でも本物を目指す

第三.五話 リヒトも中二病？

いきなり、始まる主人公の兄視点

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　俺には、物心がつく前から声が聞こえていた。

　初めは、眠りかけたときに耳の奥で鳴る雑音のようなものだった。

　何かを言っている気はするのに、言葉までは聞き取れない。

　その声が初めてはっきり聞こえたのは、俺が三歳のとき。

　弟のエヒトが生まれた夜だった。

『今の揺らぎは……何だ？』

　知らない男の声だった。

　驚いて辺りを見回しても、いるのは生まれたばかりの弟と、疲れ切った母さん、それから弟を抱いて泣いている父さんだけだった。

『ついに生まれてしまったのか、虚の英雄が』

　声は、誰に聞かせるでもなく呟いていた。

「ほら、リヒト。弟だよ」

　父さんが、俺の前へ赤ん坊を差し出す。

「兄ちゃんだよー」

　恐る恐る伸ばした指を、小さな手が握った。

　温かくて、柔らかくて、少し力を入れたら壊れてしまいそうだった。

『見つけなければ。今度こそ、手遅れになる前に』

　声が誰を探しているのかは分からなかった。

　けれど、この小さな弟だけは自分が守ろうと、そのとき決めた。

　　　　　◇

　エヒトが生まれてから、声は以前より頻繁に聞こえるようになった。

『どこだ』

『奴が動き出す前に、見つけなければならない』

　こちらから呼びかけても返事はない。

　耳を塞いでも、声は頭の中へ直接響いてくる。

　怖くなって母さんへ相談したこともある。

　けれど、母さんには何も聞こえなかった。

　それだけではない。

　声がはっきりするにつれ、俺は同じ夢を見るようになった。

　自分のものではない、大きな手。

　その手が剣を握り、人を斬り、家を焼いていく。

　助けを求める声も、泣き叫ぶ声も止まらない。

　それなのに、夢の中の俺は笑っていた。

　そして、何もかもが燃え尽きたあと、暗闇の奥から何者かが囁く。

『これで、お前は自由だ』

　いつも、そこで目が覚めた。

　息ができなくなり、母さんの寝室へ駆け込んだこともある。

　それでも不安が消えない夜は、エヒトの部屋へ行った。

　弟は俺が突然抱きついても、不思議そうな顔をするだけで、最後には小さな腕を背中へ回してくれた。

　エヒトは可愛い。

　俺を慕ってくれるし、少し変わっているけれど、優しい弟だ。

　だから、夢の中でどれだけ恐ろしいものを見ても、エヒトの温かさに触れると安心できた。

　いつしか俺は、声を無視するようになった。

　相手にしてはいけない。

　これはきっと、俺の頭がおかしくなっているだけだ。

　そう思い続けて、五年が過ぎた。

　　　　　◇

　八歳になった、ある夜のことだった。

『――来る』

　頭の中へ響いた声で、俺は目を覚ました。

　窓の外は暗い。

　いつもと変わらない夜の森が、遠くに黒く沈んでいる。

　けれど、その奥から目に見えない何かが広がってきていた。

　空気よりも薄く、霧よりも速い。

　肌ではなく、身体の内側を撫でられているような気持ち悪さだった。

「何だよ、これ……」

『今、俺の声に答えたのか？』

　初めて、声と会話が成立した。

　まさか返事が来るとは思わず、俺は布団を頭までかぶった。

『頼む。聞こえているなら返事をしてくれ』

　声から、それまでにない焦りが伝わってくる。

『何かが森からこちらを探っている。このままでは、お前だけではなく周囲の者まで被害が及ぶぞ』

　その言葉を聞いて、俺は布団を払いのけた。

「家族も危ないのか？」

『分からない。だが、あれが何を探しているにせよ、触れさせない方がいい』

「どうすれば止められる？」

『その前に名前を教えろ。お前との繋がりを確かなものにする』

　一瞬だけ迷った。

　声の正体は分からない。

　名前を教えたことで、何をされるかも分からない。

　それでも、隣の部屋にはエヒトがいる。

　母さんのお腹には、もうすぐ生まれる弟か妹もいる。

「俺はリヒト・チューニ。チューニ家の長男だ」

　自分の役目を言い聞かせるように、名前を告げた。

『見えたぞ、リヒト。森の奥から、何かがこちらへ伸びている』

　俺は寝間着のまま屋敷を飛び出した。

　森へ続く道まで来ると、不快な気配がさらに濃くなる。

　見えない何かが木々の間を抜け、少しずつ屋敷へ近づいていた。

「あれは何なんだ？」

『分からん。だが、普通の魔力ではない。世界の理から外れた何かが混じっている』

「止められるのか？」

『お前一人では無理だ。俺の力を貸す』

　胸の奥が熱くなった。

　自分のものではない魔力が、細い糸のように身体へ流れ込んでくる。

『両手を地面へ置け。屋敷を包む境界を思い描け』

　言われたとおりに膝をつき、土へ両手を押し当てる。

『我が名において境を定める』

「我が名において境を定める」

『内なる者に安寧を。外なる災いに拒絶を』

「内なる者に安寧を。外なる災いに拒絶を」

『閉ざせ――《護界(ごかい)》』

「閉ざせ――《護界(ごかい)》！」

　地面を走った光が、屋敷を囲んだ。

　淡い壁が立ち上がった直後、森から伸びてきた何かが、その表面へ触れた。

　音はしない。

　何かが壊れることもない。

　それでも、結界を通じて頭の中を覗き込まれるような感覚が流れ込んできた。

「うっ……！」

　両腕が震える。

　魔力が、ものすごい勢いで吸い出されていく。

『意識を切らすな！　受け止めるのではなく、左右へ流せ！』

「簡単に、言うな！」

　俺は歯を食いしばり、真正面から押し返すのをやめた。

　屋敷を避けるように結界の形を変え、触れてきた力を左右へ受け流す。

　見えない何かは結界の表面を滑り、やがて夜の闇へ溶けていった。

　光の壁が消える。

　同時に全身から力が抜け、俺はその場へ倒れ込んだ。

「防げた……のか？」

『ああ。少なくとも、屋敷へは触れさせていない』

　夜空を見上げながら、荒い息を整える。

「お前は、誰なんだ？」

　ずっと聞きたかったことを尋ねた。

『……今は答えられない』

「今は？」

『俺には、名乗る資格がない』

　それ以上、声は何も話さなかった。

　信用できるはずがない。

　正体も、目的も、どこにいるのかさえ分からない相手だ。

　それでも、こいつがいなければ今夜は何もできなかった。

「あれは、また来るのか？」

『分からん』

「次も防げるか？」

　声は、すぐには答えなかった。

『今のお前では無理だ』

　悔しかった。

　今回は声の力を借り、運よく防げただけだ。

　次に来るものがもっと強ければ、俺には家族を守れない。

　土を握りしめ、震える足で立ち上がる。

「俺を鍛えろ」

『何？』

「剣も、魔術も、結界もだ。お前が知っていることを全部教えろ」

『正体も知らない相手を信用するのか？』

「信用なんかしていない」

　家族を守るために使えるものがあるなら、何だって使う。

「お前が悪いやつなら、そのときは俺が止める」

　長い沈黙のあと、声が小さく笑った。

『いいだろう。夜明けまで、あと二時間ある』

「今からやるのか？」

『家族を守りたいのだろう？』

　言い返せなかった。

　俺は木剣を取りに屋敷へ戻る。

　廊下を通る途中、エヒトの部屋の前で足を止めた。

　扉の向こうは静かだった。

　きっと、深く眠っているのだろう。

「心配するな、エヒト」

　声を潜め、扉へ背を向ける。

「次も、兄ちゃんが守るからな」

　この夜から、俺は名も知らない声を師として、誰にも言えない修行を始めた。

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彼こそが主人公であってくれよ

そうはいいつつ、森から魔力....誰だろうな（棒読み）