■エースの敗北①
最後のホイッスルが鳴り、ブザーが広い会場に鳴り響く。
眩しい照明で、はるか高い天井が眩しい…。ちがう、自分の睫毛に溜まった汗で、光が乱反射する。それが余計に眩しい。中学、最後の地区大会。バッシュの音。体育館の床を踏み鳴らす、軽快な音。40分ひたすらなり続けたその音が、絶望的に止む。
地面にへたり込んだ藍堂は、信じられない気持ちで床に横たわった。
（終わった…）
ぜんぶ。なにもかも。この３年間、捧げてきたもの全部。親が用意してくれたシューズも、ユニフォームも、弁当も、ボトルも。時間も、努力も、…この３年分の汗も。全部、全部…、こんな納得いかない会場で。こんな納得いかない内容で。こんな…、こんなふさわしくない場所で。あんな…、ちっこいの一匹の。汗をぬぐった下の、あの冷静で冷めきった目。あんな熱気のない、やる気のない目に見降ろされて、心底死にたくなった。ホントに死にたくなった。
「アマ公！ナイッシュート！」
「やっぱ清陵中のエースでも、たいしたことねーな！」
なにが、「大したことねー」だ。お前らに、あのフェイクが止められんのか。あの1on1が受けきれんのか。見れば見るほど忌々しい、あのガキ。自分よりもちっこい、はるかにちっこいあのスモールフォワード。体ができてないなら、俊敏性だって体力だって、脚力だって出来上がってないはずなのに。なんであんなに速い？なんであんなに切り返しが素早くできて、俺の動きを…。納得できない。なら３年間、俺がやってきた死に物狂いのトレーニングってなんだったんだ。体作りってなんだったんだ。自分だって発展途上なのはよく分かってる。なのに、あのチビにはそういう理屈が一切ない…。
（ふざけんな…。納得いかね…、こんなん！）
あの動き。あの目に映らないフェイク、ボール捌きはなんなんだ。あの、フェイクの時の。一瞬で俺を抜くときに吹く、『風』。そしてドライブの瞬間、目の前に立ちはだかった敵に、まるで牙でも向くかのような迫力。野性の狼でも相手にしたかと思うほどの、あの恐怖はバスケのコートで感じるものじゃない。あの異常な、恐怖心。
「アマ公！いくぜ、監督が呼んでる！」
仲間に呼ばれて、集合の礼のために走っていくそいつ。シャツで汗をぬぐって、背を向ける。黒い髪。すっげー目立たない、内気な顔。フォワードに似合わない、勝負弱い顔した子ども。なんでそんなやつに…、何度も抜かれたのか。何度もボールすり抜けられて、シュート決められて…。
「……ッ！」
大会は終わった。もう全部終わった。２年に渡った、あいつとの数少ない試合ももうない。あるとすれば…、それは高校。絶対にリベンジしてやる。もう一度、高校のバスケットボールで。アマ公。そう言う名前で呼ばれてた、あいつを絶対に負かしてやる。そのために…。
（俺はもう一回…っ、バスケやんだ！！）
