覚醒者（偽）だけど最強扱いされてしまった〜最弱なのに勘違いが止まらない〜

第8話 少女の記憶②

　エレシアが黒装束の奴らに剣を刺され抜かれた瞬間だった。

　「アッッッッッぁぁ！！」

　痛い痛い痛い痛い。

　私は最後の力を振り絞った。

　お腹に手を当てて、回復の魔法を唱える。

　だが、エレシアの魔力はもうほんの少しだ。

　「……」

　声も出なくなっていた。

　「このガキ、ちょろかった………」

　そして、魔力は尽きた。

　「よし、そこの川に放り込め！」

　「あいっよ！」

　ドボンと川に重い着水音が響く。

ーーーーーー

　あれ、苦しい……？

　み、水なの？私、川の中？

　「ごぼぼごぼごぼぼぼ」

　息が……

　川の中はあまりにも冷たく、私を閉じ込めるような孤独を感じる静かな空間だった。

　そして、私は何とか川から出た。

　幸いだったのは、私が回復ができるということと泳げることだった。

　この傷がもっと深かったら確実に死んでいただろう。

ーーーーー

　目が覚めると青い空が映った。

　「あれ……私……生きてる？」

　そのことがわかり、安心するとお腹の痛みと悲しみと悔しみ。

　様々な感情が私を襲う。

　「ママ……パパ……」

　そうなのだ。この時、私を殺すために村を燃やされたということに気づいた。

　「何で……何で何で……私じゃないの？」

　「どうして私は生きてるの？」　

　また、泣き崩れる。

　「私が覚醒者として、生まれてこなければ……」

　でも、この頃は自殺なんてことを考えることすらできないのだ。

　生きたくない。でも、生きないといけない。

　それが私が導き出した答えだった。

　しばらく、経ち私はお腹が減って仕方がなかったので、村を探すことにした。

　「もう、覚醒者なんて！やめてやる」

　私は頭に自分の服をちぎった布を頭に巻く。

　エレシアは歩いた。当てもなく。村を探して。

ーーーーーーー

　「ごめん、ください……」

　歩いて見つけたのは、ポツンと建った家だった。

　「はーい」

　ドアが開くと、白髪の若いお兄さんが出てきた。

　「！？」

　お兄さんは驚いた様子をする。

　それは当然の反応。お腹には剣で刺されたかのような服の穴、死んだような目に血。

　「ど、どうしたんだい？お嬢ちゃん」

　「お腹が減った……」

　「わかった。とりあえず中に入りなさい」

　快く家に入れてくれ、親切にしてくれた。

　ご飯に、服に、お風呂。いろんな面倒を見てくれた。

　でも、なぜか女の子の服があるのが謎だった。

　だが、この時の私は感謝する余裕は無かった。

　「お嬢ちゃん。君は一体何があったんだ」

　「……襲われた」

　「誰に？」

　「えっと……黒い服を着た人」

　「その服の穴と傷は……どうしたんだ？」

　「刺された……」

　「え？じゃあ、どうして君は生きてるの？」

　「ママに直してもらった……」

　私は嘘をついた。

　この年でそんなことができる6歳児なんていないことがわかっていた。

　だから、覚醒者とバレないようにした。

　「ママは？」

　「死んじゃった……」

　「ご、ごめん。思い出させちゃって」

　「いいのお兄さん。私が悪いから」

　「？」

　お兄さんはキョトンとした顔をしていた。

　眠くなり、ソファの上で寝させてもらった。

　ーーーーーーー

　そして、翌日。

　「お兄さん……髪を染める方法を教えて……」

　私はふと聞いた。

　この髪だと覚醒者ということがバレてしまうから隠したかった。

　「それは薬屋で貰えば済むけど」

　「お金がない……」

　諦めるような私を見て、お兄さんは

　「わかった。じゃあ、これをやる」

　2万アケドを私の手に置く。

　「お、かね？」

　「そうだ。ここから歩いて王都に行くんだ。看板があるからそれを見ればいい。あと、髪染めは1万アケドくらいだ。だから、あとは食料でも買うんだな」

　「ありがとう。お兄さん……」

　「いいんだ。気をつけろよ」

　と肩をポンとするお兄さん。

　「本当にありがとう……」

　「うん」

　そして、ドアを開けて王都を目指した。

ーーーーー　

　言われた通り、私はただ王都だけを目指して歩き続けた。

　王都はとても大きく、私は初めて見る光景だった。

　入った先には地図があり、それを見て薬屋を探した。

　地図を見ると、少し先の裏路地にあるらしい。

　普段なら怖かっただろう。

　だが、この時私は、恐怖すら感じていなかった。

　その薬屋の扉を開けると中は綺麗で裏路地とは真逆だった。

　店員さんが二人いた。

　私はそのうちの一人に聞いた。

　「すいません……髪を染めたいんですけど」

　「一人で来たの？」

　コクリと頷く。

　「ふーん。ここら辺は危ないから、早く表に出たほうがいいよ」

　店員の綺麗なお姉さんが優しく対応してくれる。

　「はい……」

　「そこら辺にあるから。好きな色を選んで」

　見てみると、赤、茶、黄、緑、水色といった様々な色があった。

　「これにします……」

　「茶色ね。あなたにきっと似合うわ」

　茶色はママとパパの髪色だった。

　せめて、二人と同じ色でいたかった。

　「お会計お願いします」

　「一万アケドです」

　そして、お兄さんから貰ったお金を出す。

　「ありがとうございます。またのお越しを」

　「……」

　「気をつけて帰ってね」

　手を振ってくれるのに私は無言で外に出た。

　早速、染めようとした。

　瓶には［これを飲めば髪の色が変わります。※効果1ヶ月です］と書かれていた。

　その瓶をゴクゴクと一気に飲み干した。

　そしたら、みるみる自分の髪の毛が茶色へと変色していった。

　「綺麗、ね……」

　そして、これからどうすればいいかわからなくなった。

　なので、適当に王都を歩き回ろうとしていた。

　裏路地から王都の中心の光が見えた。

　だが、

　「おい、おめえさん。どうしてこんなところにいるんだ？」

　そこには、私から見たら巨人にしか見えない大男たちが囲んでいた。

　「兄貴、こいつ。意外にベッピンですぜ」

　「ただの、ガキだろ！この、ロリコンが！」

　「す、すいません」

　私は髪を引っ張られながら持ち上げられる。

　「なんか持ってねえのかよ？お前さん」

　「……」

　「なんか喋れよクソやろう！！」

　顔を一発殴られる。

　もういい……死ねるのか？殺されるのかな？

　何もする気は起きなかった。

　その時だった。

　ノア・ミストの目には映った。

　あの、全てを諦めたかのような瞳を。

　「おい、お前ら。そこら辺にしておけ」

　その、王都の光の中から出てきた黒髪黒目の幼い少年だった。

　「うるせえなあ！今お取り込み中だ！」

　と男は後ろを向いて顔色を変える。

　「か、覚醒者……お前が何で」

　「おい、兄貴やべえっすよ。あいつは神童って言われるんすよ」

　「逃げましょ」

　「黙れ！ただのガキだぞ！複数でかかれば余裕だ！」

　囚われた少女には、光のような妙なものが見えた。

　お兄さんもさっきのお姉さんともママとパパとも違う……

　(くう……覚醒者だと威圧して降参させるところだったのに……)

　そして、その少年に襲いかかる。

　(やばい……どうしよう。魔法なんて使えない！誰か助けて！)

　その声を聞いた時、エレシアはふっと笑った。

　その心の声を聞いた瞬間、思わず笑ってしまった。

　自然と、口元が緩んだ。

　そして、彼を助けたいという一心で奴らに火球を投げた。

　「あっつあっつあっつ」

　みんな熱そうに地面に転がる。

　「あっちい、くっそ、まだだあのガキをやれ！」

　「あなた、まだやる気？」

　とさっきよりでかい火球を両手に持った。

　「兄貴！引きましょう！」

　「くっそ！覚えとけ！」

　そして、逃げていく男たち。

　少年は私に近づいてきた。

　「大丈夫？君、家族は？名前は？」

　「名前はエレ……いや。メルナよ。家族はいない」

　(なんてことだ。この年でか。かわいそうに。)

　「そうか、メルナ。俺はノアだ。よろしくな」

　「ありがとう、助けてくれて。ノアは大丈夫なの？」

　「全然大丈夫だ。元気元気」

　(メルナがいなかったら危なかったな……感謝しないと)

　この時、私は初めて思った。

　この人を支えたい、と。

　どこだろうと私に、強いとか弱いとかそんなこと関係なく手を差し伸べてくれる気がした。