第42話 アルディア学園武闘大会⑤
俺は待合室の端で一人、下を向いていた。
「はぁ……どうすれば」
また、今日はため息をつく。
そして顔を上げた時に目に入った。
『差し入れです。自由に使ってください』
と書かれた紙がついてるかごがあった。
「差し入れか……何か食べて心を落ち着かせよ」
カゴの中を覗いてみると中には、パンやお菓子など様々なものが入っていた。
そんな中で俺が気になったものがあった。
「なんだこれ？」
それは、栄養ドリンクの形で瓶で出来てるもので商品名は『覚醒！みなぎるパワー！』と書かれている。
手にとって説明欄を読んでみると、
『これは王国製のポーションです！なんと飲むと……魔力量が一定時間増やすことができます。※必ずしも増えますが人によって効果が左右されます」
怪しい……なんだこのポーション。
でもこれで俺も戦えるのか？
「飲んでみる価値はある……」
俺は待合室で堂々とそんなポーションを飲むわけには行かないのでトイレで飲むことにした。
「なんだか懐かしい。この味は」
味は栄養ドリンクというより、エナジードリンクの味に近かった。
俺は魔力が漲っている気がした。
おっ！すごいぞ！なんだこの力は！
これなら戦える！
「三回戦最終試合が始まります。ノアさんとミリアムさんはきてください！」
ーーー
相手は二年の準特待生だ。
今なら本当に覚醒者と言ってもいいかもしれない。
「来たぞ！覚醒者様だ！」
「どうせどっちが勝つかは分かりきっているがな」
「覚醒様ーー！こっち見てーー」
観客席は同じように盛り上がりを見せる。
「ふっ……」
俺はつい調子に乗って不敵な笑みで笑ってしまった。
それを見てビクついていることは俺は知らなかった。
(よりによって覚醒者様と戦うなんて……私に勝ち目はあるの？)
その先輩の実力は準特待で相当強い部類なのだ。
「それでは、三回戦最終試合！開始！」
司会がそう言うが俺と先輩は一向に動かない。
くっ……まだだ。
その時ではないぞ！ノア・ミスト！俺は今覚醒状態なんだ。
そして先輩は痺れを切らしたのか剣を持って思いっきり近づいてくる。
「余裕だぜ……！」
自信に満ち溢れている俺はなぜか剣をかわせてしまう。
これが栄養ドリンクの効果！？
※違う。
俺は剣を握りしめて先輩に近づいていく。
そして振った剣は避けられてしまう。
「私も努力してきたんだ！」
そう言って先輩はまた剣を串刺しにするように振る。
無駄だ……今の俺に敵う敵なんていない。
だが、そんなことはなかった額に剣が掠る。
なんだと！？
その瞬間、俺は我に帰る。
なにバカなこと考えているんだ！
魔力量が増えただけでなんで強くなってると思い込んでいたんだ！
気づいた時には、冷や汗が手から剣へと伝わる。
ーーー
「なかなかノアは余裕みたいね」
「まだ全力を出してはいない気もしますが」
メルナとフィアは観客席でそう話す。
「まあ、どうなるか私にはわからないけどね」
「師匠はきっと勝ちますよ」
ーーー
二人はお互いに向き合う。
(どういうことなんだ。なぜ攻撃を仕掛けないんだ。魔法を使わないんだ)
先輩は困惑していた。
どうすれば……魔法は数発撃てるはずだ。
最終奥義にしよう。
「覚醒者様！行かせてもらいますよ」
先輩は手に雷のようなものを纏う。
その雷は俺の真隣に落ちる。
なんだあれぇぇ！
えっと……逃げないと！
その雷を再び先輩は使うが俺は競技場の中央を逃げ回るだけだった。
あんなの食らったら一溜りもねえよ。
「なんで覚醒者様は逃げ回っているんだ？」
「考えてみろ！覚醒者様なりのお考えがあるんだよ」
※ない。
「確かに」
このまま魔力が減るのを待っていても、結局は当たってしまう……
攻撃に出るしかないのか？
(覚醒者様は全く攻撃をしてこない。実力を行使しないで戦うとでも？舐められたものね今が隙よ)
先輩も同様に攻撃を仕掛けようとする。
フィアに教えたのは溜めて、より小さくして放つ。
そうすればいいんだ。
俺は雷から逃げながら指に魔力を込める。
そうすると、周りから見えない程度の小さい炎ができる。
それを俺は圧縮し、もっと小さくする。
「よし……できた」
もっと魔力を注いで、圧縮しろ！
だが、俺は感覚でわかった。
もう……魔力がねぇぇぇぇぇ！
つまり撃てるのはこの一発のみだ。
でも、やるしかない。
俺は小さい炎を指先に纏わせながら、先輩に当てるために動く。
(今なら隙がある！)
そう思った先輩も動き始める。
よし！ここだ！
今いる先輩の場所に狙いを定め、デコピンをするような指の形にする。
「今だ！いくぜ！」
俺は思いっきり、その炎を放つ。
それと同時に先輩はものすごい速さでこちらへ近づく。
そのことに俺は気づかずに炎を見ていた。
「やばい！ズレた！飛距離が足りねぇ……」
そう思った瞬間。
勝負を決めようとした先輩が、一気に俺との距離を詰める。
……いや？
普段なら消えているはずの炎が、あと少しだけ前へ伸びる。
もしかして……ポーションの効果！？
「もらった！」
その瞬間、飛距離が足りなかったはずの小さな炎が、先輩の肩に触れた。
「まさか……！？」
パンッ！
圧縮された炎が肩で弾けた。
小さな爆発で体勢を崩し、
闘技台に頭を打ちつけて気絶した。
審判はそれを確認して、司会にサインを送る。
「私にはさっぱりわかりませんでした……この試合ノアさんの勝利です！！」
司会がそういうと、観客席もなにが起きたかわからない様子だった。
さっきの俺の試合と同様。
「え？なにをしたんだ？」
「見えたか？なにもわからなかったぞ」
「でも、すげぇな……もう理解できない領域だぜ覚醒者様は」
「そうだな……俺たちに理解できるわけがない」
そして俺はトイレの個室に篭り座り込む。
ラッキィィィィ！
なんか知らんけど、勝てちゃったぜ！
しゃあ！おら！
俺は思いっきりガッツポーズを決める。
「でも、あの怪しいポーションはやめよう……」
さっきの瓶の効果は個々の魔力量により増加量が多いらしく、魔力が元から少ないノアはたいして増えないのだ。
だが、そのことに俺は気づいていなかった。
やっぱりポーションのおかげだ！
……と俺は本気で思っていた。
