覚醒者（偽）だけど最強扱いされてしまった〜最弱なのに勘違いが止まらない〜

第36話 いや、なにが借り物競争だよ

　「それでは借り物競走のルールを説明しまーす！！」

　司会は元気よくそう言うが、俺も正直楽しみだった。

　なぜなら、この借り物競争は普通だからだ！

　なんの変哲もない、普通の競技だ！

　「借り物はお題を満たしていれば方法は問いません！最終判断は校長先生が行います！時間制限は1時間」

　自由か……どんなものがあるのか楽しみだな。

　「ノア、大丈夫？」

　「どうしたの急に」

　「いや、だってあなたの友達も元気がないわよ」

　タイガを指差して言うが、確かに全く生気を感じなかった。

　どうせ、またなんかやらかしたんだろうな。

　「通常運行だよ」

　「でも、借り物競争は毎年荒れるらしいわよ」

　メルナでさえ心配そうに言っているが、俺は気づいていなかった。

　「何言ってんだよ借り物競争だぞ？」

　現実の体育祭でもやるごく普通の競技なんだから。

　「それならいいけど……」

　メルナは目を下に向けてそう言った。

　「お題はそこから選んでください。より多くお題をクリアしたら勝ちです。ちなみにこのお題は校長がつくっています」

　司会がそういうと、イマイチ盛り上がってるわけではなくて周囲の生徒たちは、どちらかというと緊張した面持ちだった。

　「それでは、とってください！」

　お題を取りに行く。

　「借り物競争スタート！！」

　スタートと同時にお題を見た。

　さてさて、どんなお題かな。

　「なになに……」

　紙には

　『とにかく！魔獣！魔獣を取ってこい！』

　ま、じゅ、う？……魔獣！？

　「ノアはなにが出た？私は伝説級の武器を取ってこい！だって……どうすれば」

　メルナは涙目になりながら俺に言った。

　「魔獣だって……」

　いや待て。借り物競争だよな？

　借りるどころか命を取られるじゃねぇか！

　魔獣ってマジでなんだよ！

　ものじゃねえよ！

　捕まえられねえよ！！！

　俺は心の中で叫ぶ。

　「いいほうじゃない……伝説級の武器ってなに？」

　「よくないけどね……タイガはどうだった？」

　「お、俺は『努力！』だって。訳わかんねえよな」

　タイガは生気がないままそう言う。

　哲学！

　もはや物じゃなくなってる。

　「時間がないわよ。とりあえず、頑張りましょう」

　メルナがそう言うと、俺たちはそれぞれの借り物を探しに行った。

　普通だと思ったのに……なにが借り物競争だよ。

　「どうする……森に入るしかないのか？」

　俺は森の前で立ち止まり考え込んだ。

　入ったら命はない。

　でも、入んないと得点はゼロ。

　それは覚醒者としてアウトだ。

　「と、とりあえず入ってみるか……」

　ゆっくりと森の中へ入っていった。

　俺はある案を思いついた。

　名付けて！食べ物で懐かせる作戦だ！

　今、ポップコーンの余りをポケットに入れていたのでそれを使って仲良くなる作戦だ。

　その時、少し大きい鳥みたいな魔獣がいた。

　見た目は可愛らしかったので、この魔獣を手なづけることにした。

　手のひらにポップコーンを置いた。

　「ほら、鳥ちゃん。こっちに来て……」

　『ピッ！ピッ！ピィィ！』

　その魔獣は可愛い素振りを見せながら近づいてきた。

　「いいぞ、こっちこっち」

　すぐ目の前まで近づいてきた。

　可愛いな……魔獣のくせして。

　だが、何か様子がおかしい気がした。

　ポップコーンをあげようとした。

　鳥は首をかしげ、俺の手のひらをじっと見つめる。

　……よし、懐いた。

　そう思った次の瞬間ーー

　口を大きく開け俺の腕ごとパクッと入れた。

　「あっ……ごめんなさい。帰ります」

　強い力で魔獣から手を引っこ抜いた。

　気づけていなかったら本当に食われていたかもしれない。

　マジで危ねえ……腕が無くなるところだった。

　そして、とりあえずこの場から逃げようと距離をとった。

　「はあ、マジで死ぬところだった……っ！？」

　目の前にさっきの鳥がこちらへ向かってきた。

　おいおいおい、冗談きついぜ！

　またこのパターンか？

　「もうやだ！魔獣なんて大っ嫌いだーーーー！」

　森の中で走りながら俺は叫んだ。

　なんでまた、追われないといけないんだ。

　さっきの可愛い姿はどこにいった！

　逃げろ逃げろ逃げろ！

　俺は死ぬ物狂いで走った。

　もうさっき走ったのに……！なんでまた！二度も。

　そして、きた道を全力で走っていると終わりが見えてきた。

　「やばい……はあ……疲れた……死ぬぅぅぅ！」

　なんとか森の外に出たが、魔獣はしっかり俺を追ってきていた。

　まずい！このままじゃ競技場が！危ない。

　「誰か……！？」

　その瞬間に鳥の魔獣の動きが止まった。

　どうすればいいんだ！

　だが、魔獣の首はすでに切り落とされていた。

　一体誰が？

　前を見ると、森の入り口を巡回していた校長が立っていた。

　「ノア・ミストやってくれるじゃないか。お前が一番最初だ」

　「校長！？……先生」

　校長は魔剣らしきものを手に持ちながら言った。

　「お題はなんだ？」

　俺はお題の紙を校長に見せた。

　「取ってこうとは言ったが連れてくるとはな面白いことをしてくれる」

　笑いながらそう言った。

　いや、笑いごとじゃないですよ。

　こっちはこのパワ祭で二回も死にかけてるんですよ。

　その時だった。

　ゴォーン。

　終了を告げる鐘が競技場に鳴り響いた。

　「もう時間だと言うのに誰も帰ってこないな？」

　首を傾げながら不思議そうに校長は言う。

　当たり前だろ！タイガなんて努力だぞ！借り物競争が何かそもそもわかってないんじゃない？

　「しょうがない……今回の優勝者はノア・ミストだ」

　と校長は司会に伝えた。

　「はい、今回の借り物競争の優勝者は……なんと……このかた！特待生のノアさんです！！」

　司会がそう言うと、魔獣の恐怖で静まった競技場は一瞬で歓声に変わった。

　「討伐じゃない！生け捕りにして連れてきたぞ！」

　「だから最後まで殺さなかったんだ！」

　「さすが覚醒者様！」

　口笛の音や歓声が俺を包み込んだ。

　なんで……勝っちゃうの？

　もっと難易度下げろよ。

ーーー

　「メルナ、大丈夫だったか？」

　「いや、大丈夫じゃないわ。武器屋を回ったけど全員がうちの武器が伝説だって言い張るのよ……」

　メルナは疲れた顔になっていた。

　お前も災難だったんだな……

　「あれタイガは？」

　「見てないわね。まさかあの人……本当に努力を取りに行こうとしてんじゃない」

　メルナは冗談気味に言った。

　普通にありえそうなのが余計に笑えない……

　「でも師匠、また囮になっちゃったんですね！本気の魔法を使えばいいじゃないですか」

　フィアは少しほっぺを膨らませながらそう言った。

　「それだと……」

　「まあ、師匠が魔法なんて使ったら森が消えちゃいますけどね」

　いや、葉っぱ一枚燃やして終わりだと思うよ。

　「次はサバイバルゲームだっけ？俺は出ないけど」

　「私は出ますよ！あとメルナさんも」

　フィアはそう楽しそうに語った。

ーーー

　「あの覚醒者やるな……」

　アルジェルトがそう言った。

　「そうですね」

　と眼鏡の少年は頷いた。

　「魔獣に噛まれてる状態でよく抜けたなって……」

　「着眼点そこ！？」

　と少年は突っ込んだ。