紫苑の森の弓道部

本文

48 旱天（上）

　冊子を開く。

　一年生の、雨が降らない頃だった。

「どういうことだ、榊」

　青く晴れ渡る空を、弓道着姿の北原先輩が睨む。

「三週間、雨がない」

「それ、私に言う？」

　的を持った榊先輩が眉を寄せた。

「全国的な旱魃だったら、何も言わん。ただ、この場所だけだ」

「御尤(ごもっと)も」

　榊先輩は的を片付け、俺へと合図をする。

「鳴海。水を撒いてもいいぞ」

「はい」

　水を撒くぞ、と一言断ってから、垜(あづち)へとホースで水を撒く。指で潰したホースの口からは扇状になった水。陽光を弾いて白く煌めく。

「水不足になるんですか？」

　北原先輩に訊ねれば、首を横に振られた。

「まだ、わからん」

　じっと、北原先輩が榊先輩を見る。

「でも、お前の領域だということは、わかる」

　何とかしろ、と言う北原先輩に、榊先輩は顔をしかめた。

「私だって、なんでもかんでも知っているわけじゃない」

「探り方は知っているだろ」

「この暴君」

　榊先輩の皮肉を、北原先輩は鼻で笑う。

「暴君ついでに命令してやろう。解決して帰って来い」

「むう」

　不服そうに声を漏らすが、榊先輩は拒絶しない。

　水を撒いたホースを片付ける。垜の整備終了。

「鳴海」

　榊先輩に呼ばれ振り向く。当代書記係の彼女は〈紫苑の森〉へと歩いている。

「お前も来るか？」

「……いいんですか」

　書記係見習いがついて行っても、邪魔にならないのか。

　一瞬、不安が胸をかすめた。

　が。

「何事も経験だ。行って来い」

　弓道部の部長たる北原先輩に、頷かれてしまった。

「危険を感じたら、殴ってでも榊を止めろ」

「……さすがに、それはできませんよ」

「冗談だ」

　ふっと、北原先輩が唇の端を緩める。

「行って来い」

　彼の言葉が背中を押す。

「行ってきます」

　野草生い茂る地面を蹴って、榊先輩の背中を追った。