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第９章その４

　その後もハジメの家を、何人かの村人が訪れた。ハジメはニコニコしながら話を聞いている。トムはハジメの横に座って、その様子を観察していた。するとナナセの時と同じように、ハジメの胸元から光が流れ出し、その光の筋が客人の胸元へと吸い込まれて行くのが分かった。しばらくトムも会話に耳を傾けていたが、さすがに具合が悪くなってしまい、隣りの部屋へと逃げ出した。

　トムは隣室で息を整えてから、

（何かに似てる・・・）

そう感じた。頭の中に、ある場面がポンと浮かんだ。自分の父親が村の人々にお金を貸す時の風景を連想させたのだと、トムはようやく思い当たった。ただ、どこがどう似ているのかまでは、上手く説明できなかった。

　日が暮れて、ようやく客足も途絶えた後、トムは自分の気付きをハジメに伝えてみた。

「父親が金貸しの仕事をしている時の雰囲気に、とてもよく似ている」

というトムの意見に、

「ああ、そうかもしれないな。やっぱり君は頭が良いね」

ハジメはそう言うと、トムの頭をクシャクシャとなででくれた。ハジメにほめられトムは照れた。ハジメは心からほめてくれる。それがとても嬉しかった。