14/33

第５章その３

「ハジメさんは、何でそう思ったの？」

「夕べ『笑顔の仲間亭』で食事をした時に、ニトリさんとサントクさんの胸が光るのを、見たと言ったよね」

「うん、見えた」

「どうやら招かれた人には皆（みんな）、その光が見えるらしいんだ」

「ふうん？」

やはりハジメの話は難しく、よく理解出来ずにトムは小首をかしげた。が、不意にあることに思い当たり、慌ててハジメに尋ねた

「たまたま迷い込んだ人達は、どうなっちゃったの？」

「実は、僕にもわからないんだ」

ハジメは率直に語った。

「ある日、こつ然とこの村から姿を消してしまうんだ。ひょっとして、別の世界にまた迷い込んでしまったのか・・・」

トムはその話を聞いて青ざめた。両腕を抱えると、未知の世界に流される恐怖で震え出した。ハジメはトムの背中に手を添えた。なぜだろうか、ハジメの手の平から伝わる暖かさは、トムを安心させた。

「取りあえず、答えを見付けるために、僕と一緒に行動してみないかい」

手の平だけでなく、ハジメの声もとても暖かかった。