その手で、紡ぐ。

それでも幻想は、ここにある。

「なあ、本当に合ってるのかよ……？」

魔理沙の声が、静かな森の中で静かに響く。

霊夢はその隣で、じっと前を見据えていた。

人里から遥かに離れたその山は、普段人が通ることなどまずない、細くうねったけもの道だった。

深い緑に囲まれ、時折聞こえる風の音と木々のざわめきが、うるさいほどの静寂を作り出していた。

「仕方ないわよ。記憶にある場所なんだから。」

霊夢の声は落ち着いている。

確信こそ持てなかった。

それでも、揺るがぬ意思がその言葉には込められていた。

慧音も前を歩きながら、静かに言葉を継いだ。

「書き換えられた記憶が正しいなら、この先に山小屋があるはず。」

三人は互いに顔を見合わせることなく、ただ黙々と足を進めた。

過去と現在の狭間にある場所へ向かっているという緊張感が、誰の胸にも重くのしかかっていた。

霊夢の心には、何とも言えない懐かしさが混ざった期待があった。

自分の霊力が消えた原因を知るため、そしてこの異変の真相に近づくためには、この山小屋で何か答えが待っている気がした。

やがて、木々の枝をかき分けたその先で、視界が開けてきた。

薄い霧がかかる中、霊夢たちの前にひっそりと古びた山小屋が姿を現した。

その小屋は、時間に忘れられたかのように静まり返り、朽ちかけていた。

苔むした屋根に積もった落ち葉が風に舞い、軋む木造の壁は色褪せている。

「……着いたみたいね。」

霊夢が呟く。

微かに微笑みを含んだ表情は、懐かしさと緊張の入り混じったものだった。

「……誰もいないみたいだな。」

魔理沙が周囲を見回しながら、警戒心を滲ませる。

辺りは静まり返り、動く気配はなかった。

「違う……。」

霊夢は首を横に振った。

胸の奥に、懐かしい気配が確かにあるのを感じていた。

「ここに……いる。」

その言葉を残し、霊夢はゆっくりと小屋へと近づいた。

かすかに揺れる空気、暖かな残像のようなものが彼女を包み込んでいた。

慧音はその背中を見つめながら、小声で呟いた。

「気をつけて……何が待っているかわからない。」

霊夢は一歩一歩、朽ちた木の階段を登りながら、過去の記憶と現在の自分が交差するのを感じていた。

――確かなものは何もない。

ただ、この山小屋にすべての答えがある。

彼女たちは、それぞれの思いを胸に秘めて、静かな山の中で決戦の時を迎えようとしていた。

霊夢がゆっくりと伸ばした手は、古びた木の扉に触れた。

ひんやりとした感触が指先を伝い、まるで時の流れを映し出すように感じられた。

「開けるわよ……。」

その声に呼応するかのように、魔理沙と慧音が息を呑んだ。

三人の間に緊張が走る。

扉を押し開けると、軋む音が静かな室内に響いた。

中は薄暗く、濁った空気が鼻をついた。

古い家具や壊れかけた棚が散らばり、蜘蛛の巣が部屋の隅に細く揺れている。

窓から差し込む光はわずかで、床に、机に、かすかに埃を映し出していた。

「誰もいない……？」

魔理沙の声は小さく、だが不安を含んでいた。

「違う……感じる。ここに、いる。」

霊夢はそう答えた。

胸の奥に懐かしい何かが触れるような感覚があり、それは間違いなく確かな存在の気配だった。

そのとき、部屋の奥からかすかな足音が聞こえた。

三人の視線が揃い、動きが止まる。

空気が一瞬にして変わった。

「やっと来たのね。」

柔らかくも冷たい響きを含んだ声が、薄暗い室内に響いた。

少女の姿が影の中からゆっくりと現れる。

細身で、白い肌を黒い髪が覆い、その目は深い湖のように静かに揺れていた。

その瞳が三人をじっと見据える。

「……結？」

慧音が囁くように呟いた。

「そう、私は結。」

少女はゆっくりと歩み寄り、その存在感が空気を震わせる。

動きはしなやかで無駄がなく、静かだが圧倒的な意思が漂っていた。

「どうしてここに現れたんだ？お前のせいで霊夢の霊力が消えたんだろう？」

魔理沙の声には怒りと疑念が混ざっていた。

「私は、あなたたちに真実を伝えなければならない。」

結の瞳が霊夢に向けられる。

そこには冷たい決意と、どこか深い哀しみが宿っていた。

「私は元々、こことは別の世界に住んでいた。ある日、突然ここに来たの。」

その言葉は静かに、しかし確かな重みを持って響いた。

「それって……外の世界のこと？」

霊夢が聞き返す。

「そうよ。外の世界には、底の知れない痛みや絶望があった。」

結は目を伏せて語る。

「幻想郷に来ると、人は自分の能力に気づく。私の能力は、崩壊を予見すること。」

その言葉に三人は息を呑んだ。

「私は、この世界の終わりを見た。幻想と現実の、矛盾。いつかその矛盾に押しつぶされて、この幻想郷は消える。」

「......っ！。」

霊夢は言葉を詰まらせた。

「外の世界で私は、途方もない絶望を味わった。でもこの世界は......私を見捨てなかった。だから、守りたかった。」

結の言葉は冷たくも切実だった。

彼女の瞳の奥にある絶望と覚悟が、三人の心に重くのしかかる。

「霊夢さんの霊力があるなら、信じる希望があるなら。きっとあなた達は、どんな異変でも"止めてしまう"。」

結は少し間を置いてから、続けた。

「きっと最後の異変まで、今の幻想郷を保ってしまう。だから、霊力を消したの。一度、幻想郷を世界と調和させるために。そのうえで、現実を受けいれた幻想を、作り直すために。」

霊夢はゆっくりと一歩踏み出し、結と真正面から向き合った。

「……あんたは、幻想郷を守りたかったって言ったわね。でも、それで人の想いを勝手に消していいはずがない。」

静かに、けれど感情の熱を帯びた声だった。

魔理沙が隣で拳を握りしめる。

「そうだよ……霊夢がどんな気持ちでずっと結界を張ってきたか、あんたは知らないだろ！」

慧音もまた言葉を継いだ。

「幻想郷を調和させる……それは、形だけの存続じゃないのか？　想いも記憶も、幻想という名のままに消してしまったら、それはただの空っぽだ。」

結は微かに瞳を伏せ、しかし言葉は揺るがなかった。

「……わたしは、誰よりも幻想を信じた。だからこそ、幻想が壊れる未来を、ただ見ていられなかったの。」

その目は、過去を見つめるように遠かった。

「幻想郷は、外の世界から逃れてきた者たちの理想だった。でも、その理想が集まれば集まるほど、現実とぶつかり、歪み、限界を迎える……。わたしの力は、その崩壊の兆しを見せたのよ。」

霊夢は静かに首を振る。

「あたしたちはみんな、それでも生きてた。歪んでても、無様でも、それが幻想郷だった。幻想を壊さないために、誰かが全部決めつけるなんて、それこそ……幻想じゃない。」

結の目がわずかに揺れる。

「……でも、このままじゃ、本当に……幻想郷は、終わるのよ……」

「だったら、終わらせればいい...！」

魔理沙が叫ぶように言った。

その声は怒りと哀しみに震えていた。

「終わりを恐れて全部塗り替えるぐらいなら、私は最後の一秒まで、今の幻想郷を信じてやる！」

霊夢もまた、その横顔を見て小さく息を吐く。

そして、結に視線を戻した。

「あたしたちは、記憶を失っても、忘れたくなかった。思い出が、力になる。悲しいことも、嬉しいことも、全部……失くしたくなかった。」

結の肩がかすかに揺れた。

「でも……わたしは……」

「結」

その名を呼んだのは慧音だった。

優しく、静かな声。

「幻想郷を守るために動いたあなたの気持ちは、間違いじゃない。けど、正しいかどうかは、あなただけじゃ決められない。」

沈黙が落ちる。

結は唇をかみ、何かを堪えるように目を伏せた。

「……わたしには、もう……どうすればいいのかわからない。」

「だったら、もう一度一緒に考えよう。全てを、治す方法を。」

霊夢の声は柔らかかった。

「幻想郷がどうなるべきか、どう生きるか、何を信じて進むか――今度は、あなただけじゃない。私たち全員で決めよう。」

結の目から、ぽつりと涙が落ちた。

それは静かに床を濡らし、ひとつの決壊のようだった。

それでも、まだ何も解決していない。

霊夢たちは立っていた。

この少女が選んだ痛みと哀しみの、その先へと進むために。