12/16

その名前を、呼ぶ時に。

朝靄に包まれる神社。

境内の掃き掃除をする霊夢の瞳は、昨日の記憶を見ていた。

「ねえ、慧音。もし"記憶の改変"が本当に起きてるなら、それに抗う方法って......」

視線が宙を舞い、少し考えてから、慧音は静かに口を開いた。

「"気づく"こと。そして、"記す"こと。それだけが、改変された現実に傷をつける唯一の方法。...でも残るのは、気付いた人の記憶だけ。」

霊夢は竹箒の柄を握ったまま、空を見上げた。

淡い光が、まだ湿った空気を割って差し込んでくる。

(気付いて、記すこと......。)

脳裏に残る慧音の声が、じわじわと輪郭を取り戻していく。

ふと、鳥居の方に目をやると、ぼんやりと人影が立っているのが見えた。

小さな、少女だった。

見覚えのある姿。

けれど、何かが違う。

「霊夢さん、おはようございます。」

「......おはよう。」

それは意思よりも先に、記憶に刻まれた反射から出た言葉だった。

少女は鳥居の前で立ち止まり、明るく微笑んだ。

「お掃除、いつもおつかれさまです。今日も、朝の風が気持ちよくて。」

見たことは、なかった。

でも、名前はすぐにわかった。

夕凪結。

霧がかかった記憶の中、誰かが手を引くように。

その名前は、浮かんできた。

「結ちゃん、だよね。」

「...嬉しい。名前、覚えててくれたんですね。」

覚えていない、はずだった。

でも、わかる。

あまりにも、自然すぎた。

まるでその子が本当に最初から居たように。

違和感はもう、そこにはなかった。