【第三十六話】『開心見誠』
【縁サイド：回想】
来問を連れ戻す作戦決行日。
俺は正史の身に何があったかを聞いた。
記憶の中に入るなんていう非現実を体験した俺ですら、正史から聞いた話はさらに信じがたいものだった。
『チャネラー？』
聞き慣れない言葉だ。
『正史、お前は今「チャネラー」と言ったな。それは何かの職業なのか？本井先輩達もそうなのか？』
『そう。あの姉ちゃん達も俺と同じ。ただ、俺は「元」チャネラーと言った方が正しいな。
今の俺は「存在しない」って事になっているから。』
『存在しない・・？』
『「真実の記憶」を取り戻したアンタの頭の中以外、僕がどこの誰かという情報はこの世界に一切残っていない。』
・・それは、あの偽物の記憶のせいなのか？
『実際の話として「真実の記憶」を取り戻したのは前例がなくて、俺が今知る限りじゃあ縁先輩とその従姉妹だけ。そして今、俺を「知っている」のも縁先輩だけだ。
・・あ〜、もう1人だけいるか』
『なぜそんなことになるんだ？』
『色々調べるのは好きなんだけどさ、説明するのはなんかめんど臭いなぁ。』
『おいおい、そこまで兄に似る必要はないだろう。』
天井をボーっと眺めながら話していた正史は、急に反動をつけて起き上がり、俺を見た。
『ハハッ、そう言われたら黙ってられないな。ここで説明嫌いを克服して兄貴超えしてやるか❗️』
ノリの軽さは昔のまま、か。
『まずはイキサツ？ってやつを話さなきゃな。』
俺は頷いた。
『俺も兄貴も、この世界の真実に接触したキッカケは同じ。』
「他者による意図的な例外作成」
意図的・・？
『つまり、関係者の手によって強制的にチャネラーにされた。』
『強制的って・・なぜお前達兄弟が狙われたんだ？』
『俺を狙った理由は、年齢が若いからだな。
そいつは、俺みたいな部下を増やして使い回す事が目的だった。長く手元におくために、ちょうど俺ぐらいまでの年齢をターゲットにしたらしい。ただ・・』
ただ・・何だ？
『俺はその組織を潰そうと反乱を起こした』
『反乱⁉️その「組織」っていうのは何なんだ？』
『この世界を管理する組織だよ。世界間の矛盾を偽装して真実を隠し、俺達の生活を継続させる。』
この世界でそんな事が行われていただと！？
世界間・・？
『世界間とは？』
『聞いたら驚くと思うぜ？
この世界は、同じ大地の上に複数の世界が重なって存在してるのさ。』
・・・⁉️
『世界の土台は全て同じで、住んでる人だけが違う。』
『そんな事が・・ありえるのか？』
『実際あり得てるんだよ。この世界、この場所に、俺達と全く違う人間が住んでるんだ！』
『信じられん・・』
『そりゃ、見ない事には誰だって信じられないさ。』
『しかし、同じ世界といっても、人が違えば世界も変わっていくんじゃないか？ずっと同じ世界で在り続けるのは不可能だ。』
『理解が早くて助かるよ、縁先輩。
その通り、人が違えば考えも違う。発展する方向も違う。
つまり、矛盾が現れる。それを物理的に無理やり帳尻合わせするのが、この世界の骨幹となるソウルマネジメントシステム【SMS】だ。』
『ソウルマネジメント・・』
『そう。物理的な変化の共有と、辻褄の合わない記憶の修正。これによって、複数の世界【レイヤー】は存続しているわけさ。』
『それがあの頭の中に侵入してくる偽物の記憶の正体かっ❗️』
『頭の中？あぁ、縁先輩の特殊能力だな。
まあそういう事になるね。』
『そこまでする必要が、一体どこにあるというんだ。記憶が書き換えられてまで俺達が生きる意味はあるのか？』
『それはほら、創造者の都合だろ？
俺達の心や生き様なんて考えてもいないし見てもいない。
システムが考えているのは、増えすぎた人口、「魂の数」を管理することだけだ。』
『正史、お前どうやってそんな知識を・・』
『言ったろ？俺は知りたがりなんだって。
チャネラーになった時、貪るように倉庫の資料を読み漁ったんだよ。
慎重でビビリな兄貴よりも行動力は上だからな。ハハッ！』
確かに、昔から危なっかし過ぎるイメージはあった。
『それで、チャネラーは何が目的なんだ？』
『それな。
システムはどんどん世界を改ざんしていくが、管理者はそれが異常ないか現場で確認しないといけない。でも管理者だけじゃ間に合わない。その代行を任されてるのがチャネラーって訳だ。』
要するに現場作業員みたいなものか。
『なるほど、だいたいわかった。それで、お前の兄貴も同じように強制的にチャネラーとして活動していたのか？』
『兄貴はチャネラーとして活動はしていないよ。』
『アイツはお前と一緒にチャネラーになったんじゃないのか？』
正史は俺に背中を向け、懺悔するかのように静まり返る空気の中ぼそりと呟いた。
『兄貴をチャネラーにしたのは俺だ』
なん・・だと！？
