うしろまえ
男が夜遅くに道を歩いていると、前方を女性が歩いていた。
とても髪の長く黒髪が美しい女性だった。
しかも、男が進んでいる道は長い一本道で緩い坂道だった。
男は少し気まずい。
その気はなくとも女性をつけていると思われてしまうかも、と考えてだ。
なら、いっそのこと、前を歩く女性を抜かしてしまえばいい。
男はそう思って、大股でしかも足早で歩き、その女性を追い抜こうとする。
すると、前方を歩いていた女性も足を速め、小走りになり、追い抜くことはできない。
男は逆に怖がらせてしまったかな、そう思い、今度はゆっくり歩く。
すると、なぜか男の前を歩く女性も、ゆっくりと歩き出す。
男はからかわれているのか、そう思い、自動販売機の前で立ち止まり、そこで飲み物を買い、すぐに飲み物を飲み始める。
さすがに、これでいなくなるはずだと。
ゆっくりと暖かい飲み物を飲み終えた後、空き缶をゴミ箱に入れ、歩き出して男は驚く。
少し歩いた先に、あの女性が立ち止まっていたのだ。
相変わらずの長い髪の後ろ姿だ。
そこで男も疑念が生まれ、少し怖くなってくる。
女の意図が分からない。
男が近づこうとすると、女も歩き出し、男が足を止めると女も足を止める。
どういうわけか男から一定の距離を保ちたいように思えた。
男は逆にこの道を戻ったらどうなるのか。
そんなことを考えるが、実行する気にはなれない。
家に帰るのには、結局、この長い坂道を登らないといけないからだ。
しかも、もう中腹くらいまで進んで来てしまっている。
今更、多少気味が悪いからと引き返すのは馬鹿らしい。
男はこのまま坂をのぼりきってしまおうと考える。
ちょうど坂を登り切ったところにはコンビニもある。
そこに入ってしまえばいい、そう考えていた。
なので、男はガンガンと歩き、坂を上る。
そして、坂を上り切った。
目の前にはコンビニ。
だが、コンビニに行くには横断歩道があり、横断歩道の白線の前にあの女が立っている。
信号機は青色だ。
横断歩道を渡れるはずなのに、女は横断歩道の前に立っているのだ。
男はそこはかとない恐怖を女から感じる。
その女の横を通り過ぎ、コンビニへと男は駆けこむ。
明るいコンビニの店内で一息ついてから振り返る。
あの女は未だに横断歩道の前から動いていない。
だが、振り返って男は初めて気づく。
今も後ろ姿だと。
何かを理解したわけではない。
ただ、男は女の後ろ姿しか見てなかった、そのことを理解した途端だ。
男の全身をどうしようもない悪寒が走る。
全身がガクガクと震え、その場に座り込んでしまう。
コンビニの店員が男を心配して声をかけるのだが、男は震えすぎてまともに答えることができない。
ただただ、後ろ姿の女の姿を見続けた。
いや、恐怖で女の後ろ姿から目が離せなくなっていた。
そして、女は笑ったのだ。
後ろ姿にも関わらず。
長い髪の合間から、笑う口が、確かに見えたのだ。
それを見た男はそのまま気を失ってしまう。
それで男に何が起きたわけではない。
一時的に気を失いはしたものの、すぐに目覚め、コンビニの店員に平謝りして、自力で家に帰った。
男が目覚めた時には、あの女はもういなくなっていた。
男は、得体のしれない後ろ前の女を見た、と酒を飲むと何故だか話すようになった。
なぜあの時、あの女があんなにも怖かったのか、男にも理解できないそうだ。
ただ、その時は、その女が怖くて怖くて仕方がなかったのだとか。
その話を聞いた者もまた……
うしろまえ【完】
