4話 師匠
突然、僕でもシリウスの声でもない誰かの声が森の中で響いた。その瞬間、空気がぐっと冷え込んだ。森の中が薄暗くなり、物静かだった木々が騒めき出す。
「師匠！」
「師匠？」
どうやら声の主はシリウスの師匠らしい。周りをぐるりと見渡してみても誰もいない。だが、どこからかは分からないが僕たちを覗く視線を感じるのだ。
『シリウス、その男は？』
「師匠、本当にいたわよ救世主っぽい豚が」
「豚は余計だよ。って、そもそも救世主じゃない」
『……実際に、この目で見ないと、アタシでも判断できんな。さっさと連れてきな』
「わかりました、師匠！」
「師匠には従順だなぁ」
「なんか言ったゴミ？」
「もう生き物じゃなくなったー」
無駄口叩いてないで行くわよ、と袖を掴まれペースアップで森の中を進んでいく。
「まだ進むのか？」
「いいえ、もう着くわよ。条件は揃ったから」
「条件？」
「……豚には教える必要のないことだわ。――ほら」
シリウスは立ち止まって、振り返り僕の後ろを指差す。
「……っ！？どうして！」
そこには古びた大きなログハウスが佇んでいた。壁の所々には苔が生え、家の半分は巨木に侵食され、幻想的な雰囲気を醸し出している。
こんな存在に気付かないはずがない。そもそも、歩いてきた真後ろに家があるのだ。
一瞬にしてこのログハウスが建てられたとしか思えない、超常現象だった。
「だいぶ驚いてるわね。これが師匠の魔法の力よ」
シリウスは自分のことのように胸を張った。
「魔法、ねぇ……」
「本当に魔法使えないの？」
「使えないもなにも、魔法なんてものが存在するのか？」
「…………今までどうやって生きてきたのかしら。よく生きてこられたわね。あ、豚だから魔法使う意味がなかったわね」
「はいはい、そうですよ」
魔法ね……。
詳しく教えてもらわないと分からないが、恐らく僕は魔法によって元の世界から飛ばされてきたのだろう。
現実を超越した力なのだから、不可能ではないはずだ。――このことを彼女に聞くべきだろうか？
判断に難しい。
僕が異世界からの住人だと知られたらどんな反応をするのだろうか。
元の世界で例えるのなら、いまの僕は宇宙人だ。捕獲された宇宙人の写真よろしく囚われて研究されて、待っているのは無残な死。
異世界人だと打ち明けるのは、僕以外の異世界人を見つけてからにしよう……。まぁ、僕と同じ考えをしている人を見つけるのは、ほぼ不可能だろうけど。
「ほら、さっさと家に入りなさい」
「あ、お邪魔します」
ログハウスに入るとすぐ、大きなテーブルを囲むように椅子が置かれていた。その一番奥の席に一人の老婆が座っていた。
「こ、こんにちは」
「……よく来たね」
――この人がシリウスの師匠か。
師匠という言葉がとても似あう叔母様だ。不思議な模様の衣装を身にまとい。長く伸びた白髪は様々な巻かれ方で纏まっている。
「アタシの名はカノープス・ヴェルド・クレアだ。シリウスから見たら叔母に当たる。よろしく頼むよ」
そう僕を見つめる目は、ルビーのように赤かった。夢で見たシリウスに似た少女の赤い目と瓜二つ。もう一度彼女の目を確認するが、やはり白い瞳。何故あんな夢を見てしまったのだろうか。
「……どうしたんだい？孫を見つめて。まだ嫁にやるわけにはいかないぞ」
「よっ、嫁！？」
「ちょっと師匠！」
シリウスは頬を紅く染めて机を叩く。
「冗談さ。で、本題だが、あんたは救世主なんだってね」
「その救世主ってのがよくわからないんですけど……」
「まぁ、自分は救世主って言うやつが救世主なわけはないな」
「そりゃあ、そうですけど……」
「それで、あんたは何者だい？」
カノープスはこちらを験すように疑問を投げた。
この場で本当のことを言うべきだろうか。この人なら馬鹿にせず真面目に聞いてくれる気がするのだ。それに、元の世界に戻る方法も知っているのかもしれない。
言ってみる価値は十分にある。だが、それなりにリスクもある。
本当に彼女は信用できるのかだろうか。
この世界において、異世界の住人がどれほどの存在なのかわからない。高値の人身売買で裁かれることも考慮しておくべきだ。
「――いや、やめておこう。お前さんが何者なのかは自らも隠しておいたことに越したことはない。物騒な世の中じゃからな」
「……わかりました」
「師匠、それでいいの？この豚が偽物だったら、ここに連れてきた意味がないわ」
「おまえが連れて来たんだろ？なら、責任はおまえが持て」
「し、師匠……」
まったく意地悪な回答だ。シリウスは不機嫌そうに、テーブルに置いてあった飲み物を手に取って一気に流し込んだ。
「……もー、わかりましたー。私が責任を持ちますー」
「よろしい」
シリウスは納得していない様子だったが、カノープスは満足そうに微笑んだ。
「ところで、あんたの名前は何だったかな？」
「シドウミハルです」
「そんじゃあ、シドウミハル、シリウスと一緒にお遣いを頼めるかい？」
「嫌よ！なんで私がこんな豚と一緒に行かないといけないの！？」
そんなに拒否されると悲しい。
カノープスの頼みは絶対らしく、シリウスは不満げな顔をしながらも二人でお遣いとやらに行くことになった。
