3話 死んだ男は膝枕の夢を見るか
ゆらゆらと揺れる光が鬱陶しくて、僕は目覚めた。風当たりは心地よくて目を開ける気分にはならない。けれど、頭が受けている柔らかな感覚の正体が気になる。
明らかに枕ではないことは分かる。枕よりも心地が良い。
柔らかい物の正体を暴くため、惰眠に打ち勝ちゆっくりと瞼を持ち上げる。
その瞬間、心臓が跳ね上がった。
僕の視界には、赤い瞳をした色白の美少女が僕の顔を覗き込んでいるのだ。
少女は僕が目覚めたことに驚いたのか、目を丸くさせた。しかし、それは刹那のことですぐに表情を戻すと僕の耳元に口を近づけ囁いた。
「おはよう、お寝坊さん。――さっさと世界を救ってくださいな」
ルビーを彷彿とさせるような煌めく瞳に魅入られ、まるでこの場所が天国のような――
「…………あ、起きた？」
その言葉に意識が覚醒する。
すぐさま起き上がってこの状況を確認する。見知らぬ場所。謎の美少女。なぜ僕はこんなところで寝ていたのか。どこまでが夢なのか。僕は――死んだのか？
確実に言えることは、僕はこの少女に膝枕されていた。
「……あの、君は誰？」
この状況を理解するのに一番簡単なのは、彼女にすべての疑問を尋ねることだ。
「私の名前はシリウスよ。シリウス・ヴェルド・クレア。あなたの名前は？」
シリウス――外国人のようだけど言葉は通じた。これならどうにか家に帰れるそうだ。改めて彼女の瞳を覗き込むが赤色ではない。白い瞳だ。
世界を救ってくれと言った少女は夢のことだったのだ。
「僕の名前は祠堂巳春だ」
「シドウ、ミハル……変わった名前ね。私のことはシリウスって呼んで。シドウ、ミハルどっちが名前？」
「ミハルが名前」
「それじゃあミハルって呼ぶことにするわ。早速、私に着いてきてくれる？」
「え、いや、ちょっとそれは……」
「焦らなくても大丈夫よ。そんなにすぐ世界が崩壊するとかは有り得ないから。とりあえず師匠のところに来てほしいのよ」
先程から「世界が崩壊」「師匠」とか良くわからない単語が飛び出てくる。
「あの、ここってどこなんですか？」
「ここは賢者の森と言われている場所よ」
「賢者の森……？」
「この森には昔から高位な魔女が住んでいて、賢者の森からシェーゼ王国を見守っているわ」
魔女が住んでいるとは、お伽噺の世界に迷い込んだのだろうか。
「シリウスは魔法を使えるのか？」
「私は使えるわよ。……もしかして、ミハルは魔法が使えないの？」
「使えない」
「救世主なのに魔法が使えないの？」
「僕は救世主なんかじゃないよ。ただの高校生。魔法なんて使えない」
「コーコーセー？何なの、それは？」
「高校生は高校生だよ」
「……不思議な言葉を使うのね」
高校生という単語が通じないのか？
どうやらここは、異国の地のようだ。さっきもシェーゼ王国と言っていた。日本でないことは確実だ。
けれど、なぜ言葉が通じるのだろうか。
日本語を母国語として使う国は日本以外に無いはずだ。仮に在るとしても、高校生という単語が通じないことがあるのだろうか。
「なあ、日本って場所知ってるか？」
「ニホン？どこなのそこは。初めて聞いたわ」
「嘘だろ……」
日本が分からないなんてことがあるのだろうか。
「アメリカは分かるか？U.S.Aだ」
「知らないわね」
「中国は？」
「そこも知らないわ」
「ロシア」
「どこなの？」
「イギリス、フランス、イタリア、ドイツ、……EUってわかる？」
「さっきから何一つ分からないわよ」
「そんな……」
これが血の気を引くという状態なのだろうか。全身から力が抜け、一瞬にして体温がぐっと下がる。
――まさか、異世界にでも飛ばされたのか？
「で、結局、あなたは救世主なの？違うの？どっち？」
「……救世主では、ない、と……思う……たぶん」
「ハッキリ言いなさいよ！まったく、面倒な人ね。もうどっちでもいいから、取り合えず師匠の家に来て頂戴。師匠に判断してもらうわ。付いて来て」
「分かったよ」
なんだかシリウスの機嫌が悪くなってきた気がする。言葉のところどころで棘が出てきたような……。
「何ボーっとしてんのよ！さっさと行くわよ！」
「ああ、いま行くよ」
二人で木漏れ日の差す森の中を進んでいる。
一応道らしきモノを進んでいるのだが、明らかに獣道。少しでも道を逸れてしまえば、熊にでも襲われそうな雰囲気が漂っている。
シリウスは僕の思考を蹴り飛ばす勢いでズンズンと前に進む。僕は彼女の後ろ姿を追いかけるだけ。
「この森ってどうして賢者の森って名前なんだ？」
まだまだ移動するようだし、この世界のことを聞いてみようと声をかけた。元の世界で僕はやり残したことがあるのだ。こんなところで油を売っている場合ではない。
「さっきも言った通り、高位な魔法使いが住んでいるからよ」
「それなら魔法使いの森でよくないか」
「高位な魔法使いが住んでいるの。だから賢者の森なのよ」
「相当な知識人？」
「勿論。何故ならこの森に棲んでいるのは【四人の魔女】の一人なのよ」
「四人の魔女って何？」
「あなたは質問ばかりね。馬鹿なの？」
「遂に罵倒された！」
この世界のことを知らないのだから質問ばかりになってしまうのは仕方がない。この程度の罵倒は甘んじて受け入れよう。
「愚か者に四人の魔女がどのような方々なのか、特別に教えてあげるわ」
シリウスは、仕方が無いわねと言わんばかりのため息を吐いた。
僕のことを下僕か何かと勘違いなさっているのではなかろうか。
「四人の魔女は大昔にこの世界を救ってくださった偉大なる方々なのよ」
「世界を救ったって、そしたら僕が救世主の訳が無いじゃないか。彼女たちが世界をもう一度世界を救えばいい」
「説明の途中よ。黙りないさい、豚」
あーあ、豚になっちゃった。
「四人の魔女は確かに世界を安寧させた。実に一万年もの平和が訪れたと言われているのよ。けれど、その平和を再び脅かそうとしている人がいるの。つまり、世界の平和を守るために、今度は救世主が必要ってこと」
「いや、すでに四人の魔女っていうすごい人？がいるんだから救世主なんていらないだろ」
「……じゅあ、その平和を脅かそうとしている人が、四人の魔女のうちの一人だとしたら？」
「…………残りの三人で一人を止めればいいじゃないか」
「……その三人の仲が悪かったら？」
「仲が悪いってなんだよ！仲良くやれよ！」
『――それじゃあ、そう説得して来てもらえるかい？』
