22話 人形の意思
「つめが甘いのぉ。妾は四人の魔女じゃぞ。そう簡単に負けるはずがなかろう」
「……ちっ、これでは制御不能ですか」
ステッキを拾い上げたが、撃ち落とした衝撃で機能しないらしい。これなら、蘇ったギーディラもこれ以上は動かないはずだ。
「……仕方がありません。ならば、マジカルデ、あなたが東の魔女を倒すのです！」
プロスローは少女に向かって叫ぶが、全く反応がない。
「なるほど。未だに自我を捨てきれてないのですか！」
少女は頭を垂れたまま、微動だにしない。そんな姿に痺れを切らしたのか、プロスロー自ら彼女に近づくと、縛り付けていた鎖を手に取った。
「ボルテクス」
「んんんっ！！！！」
その叫び声は悲鳴だった。ボルテクスは雷の基本魔法。鎖に電気を流して少女に痛みを与えているのだ。
「止めぬか！」
見かねたエゥリストは火の魔法をプロスローに向けて放つ。
「そうはさせません！」
プロスローは防御魔法で火の魔法を弾く。だが、その火の魔法はオトリに過ぎなかった。
広がる爆炎と共にエゥリストがプロスローに詰める。
「！」
「つめが甘いと言っておろう！」
エゥリストは小刀を懐から取り出し、防御魔法陣を切りつける。魔法が解けて二人の壁が無くなる。
「しばらく痺れておれ！」
続けて雷の魔法を小刀に流し込む。この距離からは逃げる事は不可能だ。これを喰らえば全身に電流が走り、１時間は身動きが出来ない状態になるはずだ。
しかし、狙いは思わぬところで外れてしまう。
「うっ、ああああああああっっ！！！」
「な、何をしておるのじゃ！」
小刀はなんと、少女の腕に突き刺さっていたのだ。
「あああああっ――――」
彼女は意識を失い、地面へと倒れてしまった。
「どうして――うっぐ！！！」
エゥリストが驚きを隠せずに動揺していると、プロスローの放った火の魔法を正面から受けてしまい、後方に吹き飛ばされた。
「貴方はひとつ、勘違いをしています。彼女は兵器である以前に私の奴隷なのですよ。主人を守るのは奴隷の責務。救い出そうなど無駄なことなのですよ」
「…………どうしたものかのぅ」
少女がいまの状態を望んでいるのであれば、救い出すことは難しい。だからと言って奴隷という行為自体は許し難い。
「プロスロー様！」
エゥリストが心の中で葛藤していると騎士の一人がプロスローに駆け寄ってきた。
「城内で異常あるとの報告を受けました。どのようにいたしましょう？」
「私たちの仕事はあくまでも騎士団の足止め。ですが、すでに壊滅していましたから必要以上の成果は出ている。兵器の実践データも取れました。城のことは副団長に任せるとして……」
プロスローは少女の腕から小刀を引き抜いてから抱き上げた。
「皆さん、撤収しましょう。――東の魔女よ、またどこかでお会いしましょう」
これ以上戦う意味はないと考えて、エゥリストからも手を出すつもつはなかった。しかし、ひとつだけ尋ねたいことがあった。
「待て！」
「どうしました、東の魔女」
「西の国は何をするつもりじゃ」
国境の侵攻。マジガルデと呼ばれる人造兵器の開発。明らかに怪しい行動が多い。カノープスの予言とやらが強ち間違いではない気がしてきた。
「私は陛下の指示に従うだけです。正直なところ、私にも意図が読めぬ点が多々あります。ですが、陛下のお言葉を疑う訳がありません！陛下はいずれ、この世界の王になるお方！」
プロスローは高らかに声を上げる。
なるほど。陛下殿にご執心らしい。
「西の魔女の顔なじみとして、ひとつ言っておこう」
「なんです？」
「あやつは、目的の為ならばウヌの命なぞ簡単に捨ておるぞ」
「わかっておりますとも。それでもなお、私は陛下に忠義を尽くしております。この世界を変えて頂けると信じて」
「ほう、そうか。好きにするがよい」
その言葉にプロスローは一礼して、くるりと華麗に後ろを向き騎士団を引き連れ撤退していった。
エゥリストは城から立ち上る白煙を視界の隅に捕らえた。ミハルたちがどうなったのか、こちらから知るすべはない。心配はするものの、これ以上働く義理は感じていない。
「随分と汗をかいたからのぅ。家でしゃわーでも浴びるか」
すっかりと荒れてしまった森の中を、彼女はゆっくりと進んで行った。
