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もいもいさん

「先生、おはよー☆　おきて♪」

　自室で目覚める私。目の前には、昨日拾った女子高生。げへげへ。

　彼女は私のことを先生と呼ぶが、本当の教え子という訳ではない。というか私の職業は学校の先生ではない。なんなら彼女が本当に女子高生かどうかも不明だ。

　彼女は家出娘らしかった。余程お金に困っていたのだろう。一泊一飯と僅かばかりのバイト代で、見ず知らずの私にほいほい付いてくるとは。げへげへ。

「ちゃんと、先生に言われた通りにしてました」

「ふむ。その様子だと、昨夜は眠れなかったようだな」

「っ……はい」

　私は寝る前、彼女にとある指示を出した。彼女はその言葉に昨夜一晩、素直に従っていたようだ。げへげへ。

「では、見せてもらおうか」

　私は焦らすようにゆっくりと準備をすると、部屋を移動した。

　その部屋には、飼育ケースが３つ置いてあった。中にはそれぞれに異なるもいもいさんが蠢いている。

　右のケースでは白いもいもいさんが、不満気な表情でもいもいしている。

　左のケースでは黒いもいもいさんが、陽気にもいもいしている。

　そして、中央のケースでは黄色いもいもいさんが食べ残したエサの上で、もうお腹一杯ともいもいしている。

「ふむ、問題ないようだな」

　一通りチェックを終えると、私は彼女に向き直る。げへげへ。

「いや助かったよ。こう見えてデリケートな生き物でね。私も普段は熟睡できないんだ」

「……あのっ」

　すると、彼女が言いにくそうに切り出す。

「どうして、白いもいもいさんにはもっとご飯をあげないんですか？」

　白いもいもいさんが、隣のケースに残ったエサを狙ってもいもいしていた。

「どのもいもいさんにも、同じ量のエサを与えているよ？」

「でも、黄色いもいもいさんはあまり食べてないし、白いもいもいさんはもっと食べたそうにしてるから……」

　なるほど。彼女の目には、白いもいもいさんが飢えているように見えるのだろう。だが……

「エサを与え過ぎると大きくなり過ぎてしまう。今は別々のケースで育てているが、いずれは同じケースに移すことになる。そのとき、大きいもいもいさんは、小さいもいもいさんを食べてしまうんだ」

　だから、一見可哀想に見えるかもしれないが、人がちゃんと見て調節してあげないといけないのだ。

「わかってくれるね？」

　私の言葉に彼女は頷いた。良い子だ。げへげへ。

「ところで──」

「なんだい？」

「その咳、大丈夫ですか？」

　彼女が心配そうな瞳で、私を見つめる。

「あぁ、これはただの喘息さ。移ったりはしないから安心したまえ。本当は吸入薬を使うよう医者から言われてるんだが、どうにも面倒くさくてね」

　私は彼女にそう答えた。げへげへ。