カンブリア大爆発
「近付くなァ！ それ以上近付くと、今すぐこの寒ブリに火を点けるぞォ！」
「馬鹿な真似は止めて、早くそのハマチを捨てなさい！」
切り立った崖の上、左手に微妙なサイズの魚を握り締める男と、それを追う女の姿があった。
「どいつもこいつも、ハマチハマチってェ……ちょっとばかり小さいからってェ」
男は世界の全てを怨むような形相で女を睨み付ける。
「でもなァ、俺にとっちゃ立派なブリなんだよォ！」
男は愛おしそうに、手に持つハマチに頬擦りをした。
ほっぺが鱗で傷付き顔が生臭くなってしまうのも厭わないその行為に、女はたじろいだ。
「見ろォ、この脂の乗ったボディ……ブリはなァ、大きさじゃねぇんだよォ」
「わかった、貴方の言いたいことはわかったわ。だからそのハマチを──」
「ハマチじゃねぇっつってんだルォオッ！」
激昂した男がチャッカマンに火を点す。
「これでよォ、こいつをよォ、トロトロに炙ってやるぜェ」
「よしなさい！ 貴方、自分が何をしてるか分かっているの？ 今それに火を点けたら……」
女は銃を構え、説得を試みつつ男ににじり寄る。
「ヒヒヒ……今こいつの脂に引火したら、アレがアレして、ドッカン！ だろうなァ？」
男の持つ火が、ハマチをチロチロと炙り出す。
「そうなれば、貴方も只では済まないわよ！」
「こいつと心中できるなら本望だぜェ！」
そう言うや、男はチャッカマンをハマチに突き刺した。
「や、止めなさい！」
「ヒャッハーッ！！」
次の瞬間、巨大な爆音とともに土煙が巻き起こり男と女を飲み込んだかと思うと、俺の視界は黒に閉ざされた。
「──おきて……おはよー☆ おきて♪」
何処からか聞こえる、俺を起こす大トロのように蕩ける少女の声。
俺は並んだ２貫のつぶ貝のような膝の上で目を覚ました。
「俺は……一体……？」
「貴方はあの石碑に触れた途端、眠るようにその場で倒れたのよ」
彼女の視線の先には、寒ブリを模った古代の石碑──カンブリアストーンが鎮座していた。
「そうだったのか……ではやはり、今の光景は……」
「見たのね……この地に宿る過去の記憶──ビジョンを」
俺はつぶ貝の上に寝転んだまま頷いた。どうやら彼女も理解しているようだ。
「ああ、俺は見た……この地に宿る過去の記憶──ビジョンを！」
「一体、何を見たの？」
サーモン顔の彼女が、わさびがつーんときたような不安気な表情で俺を見つめる。
「歴史に埋もれた、あってはならない真実を」
「……あってはならない、真実？」
そう……これを世界が知ることになれば、カリフォルニア巻きが世に現れたときほどの大きな混乱が生じることだろう。
かつてこの世界は、カンブリア大爆発という大災厄に見舞われた。
その災厄により引き起こされた突然変異は、世界にバージェスと呼ばれる異形の化け物を産んだ。
バージェスは人を食らう。まるで初めからそうであったように……遺伝子にそう刻まれているかのように。
バージェスは人を遥かに凌ぐスピードで進化を続けた。凄まじい速度で多様化、環境に適応していくその生物に、人は完全に捕食される立場となった。
人はそれまでの文明を捨て、バージェスから隠れて生きる他なくなったのだ。
カンブリア大爆発は長らく、１尾の寒ブリの爆発が引き起こしたものと思われていた。
だが、実際は……
「実際は違った……違ったんだ……」
俺はつぶ貝の上で、あがりを啜るような渋い顔をして呟いた。
