地獄の強化合宿
「ではこれより、我が部の合宿恒例行事、徹夜で大富豪を始める」
部長の権田原が宣言した。
「クックックッ……お手柔らかにお願いしますよ」
２年の副部長、二階堂が紙コップに注がれたオレンジジュースを一口飲み、不敵に笑う。
ついにこの時が来た。俺は生唾をごっくんした。
「君たち１年生は今回が初めてだから、眠かったら無理せず寝ていいからね」
「クックックッ……そうやって優しい振りしてライバルを減らそうなんて、部長は相変わらずの策士ですね」
「フフフ、なんのことかな？」
権田原部長と二階堂副部長が睨み合い、火花を散らす。
そんな二人のやり取りを見て、会計の東海林は言った。
「笑止。大富豪に必要なのは他者を圧倒する絶対的な運、ただ一つのみ。策など不要でごわす」
「クックックッ……実力のない者ほど『運がなかった』などと後になって言い訳するのですよ」
教室の中央、複数の机を合体させ作られた巨大なバトルフィールドを挟み、激しく牽制し合う先輩たち。
俺たち１年は、これからこんな猛者たちを相手に戦わなければならないのか。
「ルールはいつも通りでごわすか？」
「勿論、ローカルルールもアリさ。ロドリゲスもね」
何、ロドリゲスって。
「クックックッ……ということは今回も、禁止上がりのときは好きな人の名前を叫ばないといけないのですね。燃えてきましたよ」
いや、何そのローカル過ぎるルール。
この合宿……一筋縄ではいかなそうだ。
「ロドリゲス！」
「ろ、ロドリゲス！」
「クックックッ……１年生君。今、ロドリゲスが0.6秒遅れましたよ」
戦いは熾烈を極めた。
「場に６の数字が出たら全員で指差し、『ロドリゲス』と叫ぶ……今度遅れたらペナルティだよ」
「す、すみません……」
それでも俺たち１年は、必死に食らい付いた。
「１年生君、今のゲームは２で上がれば勝てていたはずですよ。勝負を捨ててまで好きな人の名前を叫ぶことを拒むなんて、クックックッ……さてはこの中に好きな人が──」
「二階堂、それ以上の詮索は野暮というものだよ」
「真剣勝負に私情を持ち込むとは、笑止」
だが夜が更けるにつれ、次第に睡魔に襲われていき……
「ゎ、わりぃ……俺、もう限界だわ……目を開けて、られ……な…………グー」
「髙田っ！ たかだぁあああっ！」
１年は一人、また一人と脱落していった。
「大富豪も飽きてきたね。よし、ここからは神経衰弱にしよう」
「午前２時を過ぎたこのタイミングで神経衰弱とは、クックックッ……やっぱり部長は鬼畜ですね」
「フフフ、なんのことかな？」
俺も必死にすがり付いていたが、とうとう……
「くっ……駄目だ……今、瞬きをしたら、二度と瞳を開くことができないかもしれない……」
「大丈夫よ、ここからは私が頑張るから。１年生みんなの想いは、私が繋ぐ！」
「ごめん、道明寺……お前に全部背負わせちまって……」
そうして、俺の意識は暗転した。
「──おはよー……おはよー☆ おきて♪」
俺が次に意識を取り戻したとき、すでに窓の外は明るみ、勝負は決していた。
俺を起こす道明寺の笑顔を見て、俺は理解した。
「道明寺……お前、やったんだな！」
「クックックッ……まさか１年がここまでやるとは予想外でしたよ」
「フフフ、やっぱり昨日のうちに潰しておけばよかったなぁ」
「全く、若いのに大した心意気でごわす！」
先輩たちの賞賛の声の中央で、照れくさそうに笑う道明寺。
彼女の目の下には深い隈が刻まれ、髪もぼさぼさで、傍から見ればひどい有り様だっただろう。
けれど、そんな彼女を……朝日に照らされ輝く彼女を、このとき俺は世界一美しいと思ったんだ。
