始まり* `はじまり`
それでは、始めましょう。
私たちの世界は、知識の広大な庭と呼べる。祖先たちの進んだ信仰から、私たちを取り巻く豊かな自然資源まで。しかし、その美しさにもかかわらず、眩い闇の背後に隠れようとする存在たちがいる。
「おじいちゃん、怖い怪物が追いかけてくるよ！！」
幼いミロが息を切らして叫んだ。
彼の後ろには、悪魔のようなティクバランがぴったりと追ってきていた。筋肉は隆起し、体には彫られた模様があった。祖父アドールには、それが妖精の文字のように見えた。これはミロが怖がって家に駆け込んだのが初めてではなかった。時にはカプレに追われ、別の超自然的な存在に追われることもあった。
最初、祖父アドールはあまり気にしなかった。なぜなら、これらの存在はミロを傷つけることはなかったからだ。ただ孫の後ろをついて回るだけだった。
しかしある日、ミロは傷だらけで帰ってきて、その夜高熱を出した。その時、祖父アドールはミロの第三の目を永久に閉じる儀式を行うことを決めた。友人のバイラン、シャーマンの助けを借り、ミロのために儀式を準備した。当時ミロはまだ五歳だったので、祖父は孫を怖がらせる存在から遠ざけるのが最善だと考えた。
バイランは世界の神秘を見る能力を閉じるだけでなく、見えなくなった存在たちからミロを守る護符の呪文もかけた。
儀式の後、不思議な出来事はもう起こらなかった。ミロは村の他の子供たちと同じように普通の生活を送った。しかし、見る能力を失っても、精霊たちは彼を見守り続けていた。それに祖父アドールはとても驚いた。時々、なぜ少年についていくのかと尋ねたが、答えは返ってこなかった。
ある日、祖父アドールは家の外で最初に見たティクバランに出会った。その生き物はミロが外に出てくるのをじっと待っていた。祖父はタバコに火をつけ、農作業用の鍬を手に取ると尋ねた。
「孫の後をついてくるのは構わないが、理由は何だ？」
ティクバランは低い唸り声と風の音の後、巨大な声で答えた。
「私たちは妖精たちから彼を見守る使命を受けている。理由は私たちにもわからない」
祖父アドールは眉をひそめると、家の前を離れ、畑に向かって歩いた。振り返ると、生き物はまだドアの前でじっと立っていた。それはミロが大人になるまで毎日見た光景だった。
ミロは明るく優しい青年に成長した。毎日、祖父アドールは彼に教訓と知恵を授け、ミロはそれを心に刻んだ。青年は祖父の農作業を手伝うことにも慣れていった。彼らの農地はそれほど広くはなかったが、祖父アドールはタリサイの町で広い土地を持つ人の一人とみなされていた。収穫の時期になると、多くの村人が作物の収穫を手伝った。米とトウモロコシの他に、祖父アドールはカオ農園も持っていた。これはミロが一番好きな月だった。大好きな新鮮なカカオの実を食べられるからだ。
祖父アドールは約二ヘクタールの土地を所有していると推定され、それは祖先から受け継いだものだった。無料の治療を提供するだけでなく、受けた恵みを返すために周囲の人々に生計の機会も与えた。それでも老人は小さな小屋を拡張しようとはしなかった。彼らには豪華な家は必要ないと信じていたからだ。丈夫な屋根、頑丈な壁、快適な寝床があれば十分だった。ミロも不満を言うことはなかった。創造主から与えられた豊かな恵みにもかかわらず、質素な生活に慣れていた。
「ロ、ジェスさんは明日稲刈りを手伝ってくれるって。さっき田んぼの道の端で会ったよ」
ミロは担いでいた米袋を下ろしながら言った。
「そうか。よし。じゃあ今はバリーテの木の下で休んでおいで。もうすぐ昼ご飯だ。あっちでまだ収穫してる友達も呼んでおいで」
祖父アドールは指示した。
ミロはすぐに幼なじみを呼んで、食べる前に休ませた。
「ここの風は本当に冷たいな、ミロ。ここがまだ村の一部だって知らなかったら、別の次元の場所だと思うよ」
親友のベンが冗談を言った。
「たぶんバリーテの木のせいだよ。おじいちゃんが言ってたでしょ。バリーテの木が元気な限り、ここの空気はいつも新鮮で涼しいままだって」
ミロは木の幹にもたれながら何気なく答えた。彼は灼熱の太陽から陰を作る、厚くて緑の葉を見上げた。ミロでさえそのバリーテの木に魅了されていた。とても古いのに、枝に枯れた様子は全くなかった。葉はいつも生まれたばかりのようで、幹は信じられないほど強かった。周りの草でさえ濃い緑色をしていた。
しばらくして、アソンさんが来て昼食を草の上に並べた。みんなで協力して配膳を早く済ませた。昼食の後、すぐに田んぼに戻って収穫を続けた。夕方近くになって、祖父アドールの五枚の田んぼすべての収穫が終わった。ミロは村人たちが米袋を運び、雨で濡れないように倉庫に入れるのも手伝った。
「アドールさん、先に失礼します。また明日来ます」
男の一人が挨拶した。老人は手を振ってから小屋の中に戻った。
「ミロ、明日は小屋から遠くに行くな。彼らに収穫を終わらせよう。あと三枚だけだからな」
祖父アドールは小さな祭壇の前で荷物を整理しながら言った。
「わかった、ロ。明日どこか行くの？」
ミロは祖父を見ながら尋ねた。
「明日は町の教会に寄る用がある。すぐに戻るよ。明日はバリーテの木から離れるなよ」
ミロは頷いた。太陽が地平線の向こうにゆっくり沈むと、冷たい風が再び吹いた。その夜は平和に過ぎた。いつものように、ミロはぐっすり眠った。開いた窓から入る空気は穏やかで爽やかだった。窓の外では、大きな馬のような生き物が目を閉じて静かに座っており、小さな飛ぶ妖精たちがその周りを飛び回っていた。これは祖父アドールがいつも孫の部屋を覗いた時に見ていた光景だった。ミロが幼い頃から青年になるまでずっと。もう気にしなくなった。孫が良い手に委ねられているとわかっていたからだ。
翌朝、祖父アドールは早朝に町へ出かけた。彼が戻ったのは正午近くで、土地で働いている人たちはすでに収穫の半分を終えていた。
「ロ、戻ってきてくれてよかった。ジェスさんが来たんだ。家で問題があるみたいだ。行ってくれないかって」
ミロは労働者たちが使った皿を洗いながら言った。アソンさんはいなかったので、ミロが食事の準備をした。
「わかった。午後に会いに行こう。少し休ませてくれ」
祖父アドールは小屋の中に入って答えた。
その日の午後、田んぼのすべてを整えた後、祖父と孫は静かにジェスさんの家に向かって歩いた。着くと、ジェスさんは薪を割っていて、五歳と三歳の二人の子供がそれを見ていた。彼らを見ると、男はすぐに作業を止めて庭に温かく迎え入れた。
ジェスさんの家は小さかった。寝室が二つ、小さな居間、後ろに台所があった。壁は編んだ竹で、屋根はニッパの葉でできていた。
「本当にすみません、アドール兄さん。稲刈りを手伝えなくて。妻が昨夜から熱を出してるんです。前日は元気だったのになぜこうなったのか…」
ジェスさんは説明した。
祖父アドールは何も言わなかった。すぐに女性の脈を診た。ミロは祖父のしていることをただ見ていた。何年も一緒に暮らしてきたので、このようなことはもう珍しくなかった。
しばらくして、祖父アドールは持ってきた籠から薬草を取り出した。それを潰して女性の頭とお腹に貼り、ミロには理解できない言葉を静かにつぶやいた。
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