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緑の扉の先

　骨董品店の店主は老人だった。

　白髪の、小柄な男で、店の奥に座って虫眼鏡で何かを見ていた。レインとフィアが入ってきても、顔を上げなかった。

「いらっしゃい。見るだけでも構わない」

「地下について伺いたいんですが」

　老人が顔を上げた。

　レインの衛兵の制服を見て、それからフィアを見た。

　フィアが首から下げた革袋を開けて、鍵を取り出した。

　老人の目が変わった。

「……その鍵は」

「父から受け取りました。父の名はオルウィン・ランデルといいます」

　老人が静かに立ち上がった。

「オルウィンの娘か」

「知っているんですか」

「知っている。長い間、来るのを待っていた」

　老人が店の奥に進んだ。棚の一つを動かすと、床に扉があった。

「地下への入り口だ。その鍵で開く」

　フィアが鍵を差し込んだ。回した。

　重い音がして、扉が開いた。

　石段を降りると、地下室があった。

　広くはない。でも棚に、道具が並んでいた。

　鍵師の道具だった。

　精巧な、見たこともない形の工具。設計図の束。そして、一つの完成した錠前。複雑な構造をした、芸術品のような錠前だった。

　フィアが手を伸ばした。

　錠前を手に取った。

　その重さを、両手で感じていた。

「祖父が作ったものだ」と老人が言った。「オルウィンが持ち出せなかった。でも俺が守ってきた。オルウィンがいつかまた来るか、誰かを送り込むかと思って」

「なぜ守っていてくれたんですか」

「オルウィンとは幼馴染だった。それだけだ」

　フィアが錠前を胸に抱いた。

　泣かなかった。でも目が赤くなっていた。

　秀はその地下室にいた。

　五年と、その前の何十年と。時間が、今ここで繋がった。

「もう一つの目」の気配が、静かに揺れていた。

　喜びと、それから達成感のような、穏やかな重さがあった。