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暗号を解く夜

　レインはフィアをラメールに連れ帰った。

　宿を紹介して、翌日に上官に相談した。

「市民からの相談として受け付けることはできますか。不当に奪われた財産の件で、暗号の解読が必要です」

　上官が「暗号を解読できる人間は町に何人かいる」と言って、一人の名前を教えてくれた。

　文官の書記官で、記号や古い言語に詳しいという。

　レインがフィアを連れて書記官のところへ行くと、書記官はあっさりと「見せなさい」と言って、手紙の暗号部分を見た。

「これは鍵師の記法だね。私の祖父が同じ記法を使っていた。昔はこの方法で職人同士が秘密の情報を共有していた」

「読めますか」

「読める」

　書記官が紙に書き写しながら、解読していった。

　出てきたのは、場所の描写だった。

　ラメールの旧市街。石畳の広場の北側。「緑の扉の建物の地下」と書いてある。

　フィアが「緑の扉」と呟いた。

「心当たりがあるか」と書記官が聞いた。

「……一度見たことがあります。骨董品を扱う店で」

　レインが「知ってます。旧市街にある古い店です」と言った。「でも、その地下に何があるかは」

「確認するしかないですね」

　フィアが立ち上がった。

　目が、初めて強い光を持っていた。

　引き出しの中に眠らせていた紙と五年分の重さが、今日一日で次々と扉を開けていく。

　秀はその速度に、少し驚いていた。

　止まっていたものが動き出すと、速い。

「もう一つの目」の気配が、興奮に揺れていた。秀も同じだった。