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廃屋の中で

　建物の中は、長年誰も入っていない様子だった。

　床には埃が積もり、窓の木枠が腐って崩れかけている。でも石の壁は丈夫で、天井は所々崩れているが、主要な部分は残っていた。

　フィアが紙を見ながら、建物の中を歩いた。

「北の壁から三歩、そこから東の壁に向かって五歩」

　暗号を読み解きながら、慎重に歩を進めた。

　レインは少し後ろから、周囲を警戒しながらついていった。

「ここ」

　フィアが止まった。

　床の一点を見ている。埃の下に、石畳が見えた。他の床の石と、わずかに色が違う石が一枚。

「動かせますか」

　レインが石の端に指を入れて、持ち上げた。重い。でも動いた。

　その下に、木の箱があった。

　小さな箱だ。両手で持てる大きさで、蓋に鍵穴がある。

　フィアが箱を取り出した。鍵穴を見た。

「この錠前……父の作り方だ」

　フィアが工具袋を開いた。細い金属の棒を取り出して、鍵穴に差し込んだ。指先の感覚で、内部の構造を確かめながら、慎重に動かした。

　職人の手だ、と秀は思った。鍵師というのは、鍵を作るだけでなく、開ける術も知っている。

　数分後、かちり、と音がした。

　蓋が開いた。

　中に手紙が一通と、小さな鍵が一本入っていた。

　鍵は古い。でも磨かれていて、錆一つない。

　フィアが手紙を取り出した。

　父の筆跡だった。

　読み始めたフィアの目が、少しずつ揺れ始めた。

　レインは隣で黙っていた。急かさなかった。

　秀はフィアの横顔を見ていた。

「もう一つの目」の気配が、この場所にずっと近くにあった。

　手紙の内容は読めなかった。でもフィアの顔が語っていた。

　父がここに残した言葉が、五年越しにフィアに届いていた。