１見知らぬ森に月二つ
ファンタジー初挑戦……。またよろしくお願いします。
初回投稿記念に、本日５話分投稿予定です。
1/5話
―――何が起きた？
私の頭にまず浮かんだのは、そんな疑問だった。
扉を開ける為、ドアノブを捻ろうとしている体勢のまま、つまりやや前方に右手を差し出したような体勢で立ち尽くしている私は、混乱が自分の思考を支配しつつある事を自覚していた。
しかし。
「――！」
思考が停止したのはほんの一瞬。
状況を把握する為に周囲へ視線を向けた直後には私の体は自然と動いていた。
素早く身を屈めてすぐ傍にあった大きめの木を背に、その陰へと身を潜める。
別に何処かから狙撃手が狙っているわけでも無いだろうけど、今私がいるこの場所は見知らぬ森のど真ん中であり、しかも周囲の状況を見るにどうやら現在時刻は夜らしい。
つい先程自宅の玄関から出掛けようとした時は確かまだ夕方だった筈だが、今私の眼前に広がる景色はどう見ても鬱蒼とした木々の生い茂る夜の森であり、周囲からは聞き覚えの無い虫の声が大合唱とでも言わんばかりに響き渡っている。
間違いなく自分の知識に無い土地の森の中……しかも夜ともなれば、たとえ自分を狙う悪漢の類がいなかったとしてもここは危険地帯だ。
夜の闇の中で、人間はどうしようもなく無力であり……その逆に、森の獣たちにとっては絶好の狩場なのだ。
相変わらず虫たちの大合唱が続く中、私は思考を高速回転させて状況を把握しようと試みた。
まず、今この状況になる直前に私は何をしていた？
森のど真ん中に突っ立っている状況になる前、どうしていた？
深呼吸をして心を落ち着けつつ、私はゆっくり、しかし速やかにこの森に迷い込む直前の自分の行動を思い返してみた。
いつもと同じように学校で一日授業を受けた放課後、私は帰り際に友人達とお喋りに興じていた。
話の内容はなんて事の無い日常の話題であり、私は暫く皆と駄弁った後に帰宅の途につき、特に何も起こる事無く自宅まで辿り着く。
しかしそこで私はある事を思い出した。
今日は週末、それも連休前の金曜日であり、学校帰りにスーパーに寄って食材の買い出しに行こうと思っていたのだ。
自分で言うのもあれだけど、友達とのお喋りに夢中になり過ぎてその日の予定をすっかり忘れるなんて、らしくないと思う。
しかしそんな自分のやらかしはこの際置いておき、すぐに買い出しに行かなくてはならないと気持ちを切り替える。
いつも利用しているスーパーは閉店時間が少々早く１９時には閉まってしまう。
現在時刻は１７時過ぎ。まだ閉店時間までは猶予があるので慌てる必要は無い。
一度帰宅してから再び出掛けないといけないと考えると、少々やる気が削がれるが……今日ばかりは別だ。
明日は一緒に住んでいる叔母の美香さんが久しぶりに帰って来る日なのだ。
両親を事故で亡くした私を引き取り、諸々抱えていたトラブルを一緒に解決してくれた美香さんには深く感謝している。
仕事が忙しくて殆ど家には帰って来れないけど、私と一緒に暮らす為に今の仕事を辞めるとまで言ってくれている彼女には感謝してもし切れないのだ。
今は仕事の引継ぎなどの関係で通常以上に忙しくしているけど、明日からはその合間に取れた休暇期間であり、一月ほどはこちらに留まれると聞いていた。
そんな恩人であり大切な家族である美香さんに対し、私はちょっとしたサプライズパーティ的な事を計画していたのだ。
と言っても、別に特別な事をするつもりは無い。
ちょっと豪勢な食事を用意して美香さんを驚かせようというだけの事だ。
私も料理が特別得意という訳では無いけど、レシピ通りに作る事にかけては自信がある。
何日か前から何を作るか考え、購入する必要のある食材類を書き留めてすらいた。
にもかかわらず、一番大事な買い出し作業をすっぽかして暢気に帰宅してしまうとは……一生の不覚だ。
私はとにかく買い出しに行かなくてはと考え、慌しく二階の自室へ行くと、身に付けていた学校指定の制服を乱雑に脱ぎ捨て普段着に着替える。
上はシンプルな長袖のＴシャツ、下は長ズボンという我ながら女子力に欠ける格好だけど、私は動き易い格好が好きなのだ。
流石にそのままだとまだ少し肌寒いので、ハンガーに吊るしてあった愛用の革ジャケットを羽織る。
この革ジャケットは美香さんのお下がりであり、私が小さい頃、このジャケットを着こなす美香さんの姿に憧れ、何かにつけてジャケットを着たがる私に美香さんがお守りとして譲ってくれた物だ。
譲ってもらった当初は勿論サイズが合わずブカブカだったが、成長して背も伸びた今の私にはぴったり……というわけでもなく、未だに若干サイズが大きい。
私の身長が１６０センチちょっとに対して、美香さんは身長１８０センチ以上だからしょうがないんだけどね。
とにかく、私はそんなお守り替わりであり思い出の革ジャケットに袖を通しつつ、バタバタと自室を後にする。
ウエストポーチのベルトを腰に巻き、ポーチの中に財布と携帯、家のカギとバイクのキーを放り込みつつ、階段を駆け下りた。
買い出しに行く際に便利だからと去年購入したばかりの原付バイクは、もはや完全に買い物専用マシーンと化しているが、運転技術に関しては美香さんからお墨付きを貰える程度には上達している。
その内、友達を誘ってなんちゃってツーリングに行くのも良いかもしれない。
そんな事を考えつつ玄関で靴を履き、玄関扉のノブに手を掛けて―――。
次の瞬間には、私は暗い森のど真ん中にドアノブに手を掛けた姿勢のまま立っていた。
……うん、やっぱり訳分かんないね。
薬で眠らされて連れて来られた……とかならまだ分かるけど、ドアを開けようとした体勢のまま森に立ってるって時点でそういう感じじゃない。
手にドアノブを握っていた感触が残ってるし。
あり得なさ過ぎて認めたくなかったけど……これ私、ワープしたみたいな事になってるよね？
―――家から出ようとした瞬間、見知らぬ場所に突如として転移した。
今私が置かれている状況を、分かっている情報だけで簡潔に説明するとそうなるわけだ。
マンガやアニメの見過ぎと言われそうな結論だが、そうとしか思えない状況なので仕方が無い。
それに、私が自分の置かれた状況を、普通なら荒唐無稽と切り捨てるであろう解釈をする理由はもう一つある。
……と言うか、これこそ最大の理由なんだけど。
「……いつから地球の月って、二つに増えたの……？」
そう呟きつつ、森の木々の隙間から見える夜空を見上げる。
そこには幾つもの星々が輝いており、その中心には闇夜を照らす大小二つの青い月が浮かんでいた。
幼い頃、両親と共に秋のお月見をした時に見上げた月とも異なる、どこか冷たい印象を受ける二つの月。
当たり前のように空に浮かぶ双子月は、事実当たり前にこの世界の空に浮かんでいるのだろう。
それはつまり、私が今いるこの場所は、私の背が触れている大木は、足を付けている土が剥き出しの地面は、これまで私がいた世界のどんな物とも異なる存在だという事だ。
認めたくない。でも認めるしかない。
私は今、見知らぬ土地にいるのではなく―――――見知らぬ世界にいるのだ。
相も変わらず響き渡る森の虫たちの声が響き渡る中、私はただ呆然と夜空に浮かぶ二つの月を見上げる事しか出来なかった。
