最弱な能力に異世界転生した僕こそが最強の勇者に間違いないっ！

第４章 勇者決戦の道へと歩み、切り開く時

第21話 本物ではない代物

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　──時は過ぎ、暗がりから朝焼けが照らすメッキシスコーン城内にて……。

「こんな早朝から、何の御用ですか？」

　……ハガネ王女が、窓際にかけた白のレースのカーテンに身を寄せて、震える手つきで僕を指さす。

「何、怖がってるんだよ？」

「貴方、モテないからって、直に来て、ハガネのハートを強引に射止めようとしているんでしょ！」

「それは誤解だ！　何でそうなるんだよ！」

　着いた矢先に、王女に会いに行ったらこれだ。

　まあ、ケイタの移動呪文《ワープリン》が失敗して、王室に着地したらそうなるよな。

　しかも場所は女の子らしい、お洒落な寝室ときたものだ。

　身の危険を感じるのも分かる。

　小綺麗な部屋は全体ピンク色で、ピンクの花柄のパジャマに、可愛らしい子熊のぬいぐるみを抱いている彼女。

　ミヨに似ていて美少女だから、絵になってしょうがない。

「だからどうしてこんな所に来るんですか。冗談にもほどがありますよ！」

「ハガネお姉ちゃん、落ち着いて……」

「何よ、ミヨには分からないでしょ！」

「だから落ち着いて、ブラジャーが見えてる……」

「えっ……きゃあああ!?」

　ハガネが乱れたパジャマからはみ出た白い下着を、華奢《きゃしゃ》な両腕で隠す。

　早起きは三文の得、朝からいいモノをいただきました。

「何、鼻血垂らして見てるのよ。この変態勇者！」

「やれやれ。どうしたものか……」

　それだけ魅力的なんだから、もっと誇ってもいいのに。

　女性という者は、一度本気で嫌いになった異性は好きにはならないからな。

　前回の好き好きアピール？　で余計に嫌われたみたいだ。

「ジン、お姉ちゃん。今は喧嘩している場合じゃないでしょ」

「そうだぜ。兄ちゃん、鼻血くらい拭きなよ。それじゃあ犯罪者だぜ？」

『お前ら、うっさいなー!!』

　僕とハガネの意見が、ぴ(・)っ(・)た(・)り(・)と一致する。

『ガコン!!』

「はぶっ!?」

　そして、ケイタの脳天に、ハガネが振り回していた竹ホウキがぶち当り、そのまま床へと倒れる、紳士なケイタ。

「きゃあ、ケイタ君、大丈夫!?」

　レスキュー隊のような速さで、ミヨがすかさず彼を救出する。

「ふっ。ミヨちゃんの豊かで柔らかな胸の中でなら、尊く死ねる……ぐぶっ!!」

「ケイタ君!?」

　今、伝説のケイタの勇敢な物語は、ここで幕を下ろしたのだった……。

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「……そういうことなのね」

　散々、ヒステリーを起こしていたハガネが落ち着きを取り戻し、手元にある紅茶の入った白いティーカップを指に添えて、上品に飲む。

　僕らは魔王の手下を討伐したことを高く評価され、王女と一緒に大きな食堂での朝食に招かれていた。

　白く大きなテーブルクロスに置かれた、様々なごちそうを前に、瀕死から蘇ったケイタなんか、箸を使うのも忘れて、手掴みでがっついている。

　まあ、食べ物はロールパンが主《おも》だから、問題ないけど……。

「しかし、そのための犠牲は多すぎたけどな」

「確かに兄ちゃんはボロボロだもんな」

「そうだな。死して屍《しかばね》拾うものなし」

「兄ちゃん、死んでいたら、この世界にいないぜ」

「おお、そうだったな」

　僕は一回死んで転生しているけどな……と言いかけて、口を閉じる。

　このことを仲間はともかく、魔王に知れたらヤバいと思ったからだ。

　だけどこの件は、ハガネには話した方がいいのか？

　じぃー。

「ジン、だからって、そんなぎらついた目で、お姉ちゃんを見ないでもらえますか……」

「おおぅ、僕に人権はないのか!?」

　いかん、いつの間にか狩人の瞳になっていたようだ。

　僕は首をブンブンと振り、余計な思考を飛ばす。

「さっきから、兄ちゃんは何がしたいのだろうか」

「ケイタ君、もしジンがお姉ちゃんに飛びかかったら、全力で阻止して」

「ああ、任されたぜ」

　この二人は僕から距離を離し、何を物騒なことをヒソヒソと話しているのだろう。

　僕は冬眠明けの熊の設定か？

　だとしたら、僕は人間を辞めたということか。

　失礼な、まだ僕の人生は終わってないぞ。

「それで魔王の居場所を突き止めたいから、ここに来たわけね」

「そうなの、お姉ちゃん、何か分かる？」

「分かるもなにも、昨日、こ(・)こ(・)に(・)魔王が来ましたから」

『えっ？』

　僕とミヨの目が点になり、食事の手を止め、ハガネの言葉に釘付けになる。

　ケイタにいたっては喉に物を詰まらせたらしく、ガブガブとコップの水を飲み干す有り様だ。

「昨日、来たって、どういうことだ？」

「それはね、新居に引っ越したのはいいものの、一向に誰も城に来る気配がないから、暇すぎて遊びに来たって」

　どうやら新居にも、寮というものがなかったらしい。

　それに魔王の手下はすべて倒したから、遊び相手もいないのも当然だ。

「それで魔王は何か言っていたか？」

「ええ、勇者たちがどこで何をしているのか、大人しく教えなさいと……」

　ハガネが肩を細かく震わせながら、シワになったパジャマを胸元に寄せる。

　妹と一緒で胸はそれなりにあるな。

　いや、そうじゃない……。

「ハガネ王女、魔王に何かされなかったか？」

「ええ、口元に棒アイスをくわえて……ボードゲームを強引に」

「……はっ、何だって？」

「だから手を使わずに棒アイスを落とさないように食べながら、人生ゲームで遊んだのですが、落としたら、そこで敗けが確定でして……」

　例え、ゲームで大金持ちになっても、食べ物一つで運が逆転するのか。

　まるで賭けごとのような、凄い人生設定だな。

「それで負けましたハ(・)ガ(・)ネ(・)は、魔王の言うことを一つだけ聞くという命令に従い……」

　彼女が熱い話題になったせいか、法衣の上着の襟を少しだけはだけさせる。

「まさか言うことを聞いてしまったのか!?」

「ええ……」

「くそう、こんな可愛い美少女相手に……」

「何か、顔が怖いんですけど？」

「怖い顔は生まれつきだ!!」

　僕は荒い呼吸を整えながら、冷静に状況を纏める。

　ハガネ王女が可愛らしいエプロンを着け、幼い顔の魔王の手により、あんなことやこんなことなどをされて……。

『──旦那様、今日はオムライスにしますか、それともシチューにしますか？』

「ぶぶっ!!」

　僕はその場で興奮を抑えきれずに、活火山のように鼻血を吹いた。

「きゃっ、ジン、どうしたのですか!?」

「清楚なハガネ王女が、あられもない姿に……」

　僕の妄想に汚染された脳みそは沸騰し、爆発《マグマ》の勢いは止まらない。

「……あの、何か勘違いしてません？」

「……ハガネは、魔王から勇者の居場所を教えろと聞かれまして」

　何だ、彼女のメイドの貞操は守られたのか。

　そうか、それは良かった。

　婚約まで純粋なメイド心を守りきり、お父さんは嬉しいぞ。

「……って、それはともかく、今、何て言った？」

「ですから、貴(・)方(・)た(・)ち(・)の(・)い(・)る(・)場(・)所(・)を教えろと」

「何だって？　ということは……」

　そう、あの洞窟に突然、魔王が訪れた理由……すべての現況の源は、ここからだったのだ……。

「お前なあ、そのお陰で酷い目にあったんだぞ！

もう、お前の純潔は僕がもらう！」

「きゃあああ!?」

　僕が王女に向かって飛びかかろうとした時に、炎の渦が僕の体に覆い被さる。

「あぎゃあああ!?」

　体中が焼けるように熱い。

　ケイタの攻撃呪文か!?

「よし、でかしたケイタ君」

「へへっ、言われた通り、尻尾の先まで、こんがり焼いたぜ」

「うんうん、お利口さん。でも人間に尻尾はついてないよ」

「あはは、そうだったぜ」

　ケイタの何も知らぬ発言を耳にしながらも、僕の意識は遠のいていった……。

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「あっ、ジン。取りあえず落ち着きましたか？」

「僕は今まで一体……あちちち……」

「ごめんなさい。少しばかりやり過ぎたみたいです」

　ミヨが申し訳なさそうに頭を下げる。

　僕は彼女にひざまくらされていて、今度はその唇が眼前に迫ってきた。

「ミヨ、顔が、ち、近いって!?」

「あっ、すみません」

　何となくガッカリしているように感じ取られ、落胆したようにも見える表情だ。

「ミヨ、お腹でも痛いのか？」

「違います。もう、何でもありませーん、べー!!」

　ひざまくらを退けて、可愛らしく舌を出して、アッカンベーをするミヨ。

　どうやら怒っていることは確かのようだ。

　何に関してかは不明だけど……。

「しかし、いくらなんでも味方を攻撃するのはヤバいだろ、ケイタ？」

「あはは、ごめん」　

　僕たちから離れた場所にいる、ケイタが頑なに笑う。

「何がおかしいんだよ、下手してたら焼け死んでたぞ？」

「やっぱり、そう簡単には死なないか」

「はあ、お前、寝ぼけてるのかよ？」

「寝ぼけてるのはそっちだろ？」

　ケイタが『ガハハ！』と、豪快に笑う。

　その途端にケイタの姿が煙に隠れて、黒い影だけになる。

　黒い影は左右に広がりながら、奇怪な動きを始める。

　初めから、それは人ではなかったかのように。

「ガハハハハ……！」

　ケイタの姿から化け物染みた怪物となったそれが、大きく飛び出た腹を抱えながら、この大地に降り立つ。

　その体格は雑魚ゴブリンのコブトンそのものであり、魔王の配下にいた以前の彼にそっくりだった。

「そうか、変身魔法《ダマシ》か。と言うことは、お前はあのコブトリンなのか？」

「そう、本物のケイタは王室の寝室でぐっすり眠ってるでしよ」

　それでさっきの食事中は、箸を使わなかったのか。

　その手前から、本物のケイタと入れ替わっていたんだな。　

　パンを喉に詰まらせたのも、単なる変身を恐れた動揺だろう。

「でも一つだけ訂正ポイントがありますでしね。ボクはコブトリン兄貴の弟のコプトリンなところでし」

「ププッ、その名前としゃべり方は笑えるな」

「失礼でしね、しゃべり方は関係ないでし」

「いえ、そんなことより、ケイタ君をどこにやったのですか。答えなさい！」

「だから寝室だって、さっき言ったでしー！」

　僕の手前にミヨが飛び出して、意見をぶつける。

　ああ、僕はもう知らないぞ。

　命をかけても恋する乙女を、怒らせてしまったな。

「さあ、コプトリンとやら、この状況にどうやって対応するかい？」

「状況も何も、君たちはもう終わってるでし」

「はあ、意味が分からないぞ？」

　いくら能力が優れていても、しょせんは一匹。

　こっちは二人がかりで、追い詰められているのはそっちなのに、コイツは何を言っているんだ？

「どうやら余程、僕たちにボコボコにされたいらしいな」

「ちっちっち、君たちはとんだ甘《あま》ちゃんでし」

　コプトリンがひとさし指を左右に振りながら、僕に挑発をしてきた。

「そんな誘いには乗らないぞ」

「それはどうかなでし」

　コプトリンがこしみのから取り出した水晶が眩しく光り、ある映像を映し出す。

「サクラ、それにヨーコ王女!?」

　映像からの二人の姉妹は、暗くて狭い有刺鉄線に囲まれた檻に閉じ込められていた。

　二人の体は痩せ細り、顔色も生気がない。

「もう魔王城に監禁して、丸二日になるでしが、一向に口を割らないので困ってるでしよ」

「魔王城だと!?」

　そうか、戦闘になっても、サクラの反応がなかったのは、ここにいたせいか。

　恐らく能力や呪文を使えないように、無効化する檻なのだろう。

　前回の同人誌(薄い本)漁りのサクラが、捕まった時の檻と同じ形状だったからだ。

「さあ、どうするでし。時と場合によっては、あの二人を処分してもいいんでしよ」

「卑怯だぞ、コプトリン」

「腕利きな二人で取り囲んで、その答えはないでしよ。さあ白状するでし……」

　やたらと大柄なコプトリンが鼻息を荒くして、僕の間近に迫る。

「……本物の勇者の剣のありかを教えろでし！」

『えっ？』

　コプトリンから問いつめられても僕らは、その言葉の真意が分からなかった……。