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1 プロローグ

更新頑張りますので、よろしくお願いします！

「ジネット・ベルジエ嬢！　私は貴女の姿を見たその瞬間、全ての時間が止まった気がした。絶対に君を幸せにすると誓う。どうか私、レオ・バルベを生涯の伴侶としてほしい」

「……えっ！？」

　突然、彼は私の手を取り、跪き、そう言葉にしている。

　私は驚きのあまり動くことができなかった。

　まさか、そんなことってありえるの！？

　会場は彼の声でざわめきが起こり、視線は私に集まっている。

　細身でキラキラと輝く金色の髪に意志を感じる切れ長の目をしたバルベ伯爵子息の姿は王子然としていて令嬢たちから好まれる容姿をしていると思う。

　どうしよう。

　まさか、こんなところで突然の告白。

　みんなが私を見ているわ。

「えっと、あの……」

　私は恥ずかしくて顔を真っ赤にしながらも私はどうすればいいか考え、言葉を濁す。

　そんな私の姿を周りはどう取ったのだろうか。　

　周囲が更に盛り上がり、令嬢たちの興奮した高い声が耳に届く。

　すると、その場にいたマリーズ・ミュール公爵令嬢が私の代わりに答えてくれた。

「レオ様、この場でプロポーズだなんてあり得ませんわ。ここを何処だと思っているのかしら？」

　腕を組み、少し怒った仕草をしているマリーズ様は今日のお茶会を主催した方だ。

　彼女の許可なく、彼はお茶会の話題を提供してしまったのだ。

　彼は立ち上がり、マリーズ様に礼を執った。

「マリーズ嬢、大変申し訳ない。だが、この場で私は彼女を見つけることができたのだ。貴女にはとても感謝しきれない。後で我が家から謝罪とお礼に伺います」

　周りにいた令嬢たちは自分が告白されたかのように彼の仕草に浮足立っている様子だ。

「だ、そうですわよ？　ジネット様、どうされるのかしら？」

　彼女を怒らせるのは私としても不本意だし、マリーズ様に謝罪するしかない。

「マリーズ様、お騒がせして申し訳ありません。バルベ伯爵子息とお会いするのは今日が初めてで……。まさか、ここでプロポーズされるとは思ってもいなくて……」

　私がそう言うと、マリーズ様の態度は一変し、クスッと笑った。

「ふふっ、そうでしたわね。ジネット様は普段領地から出てこられないから仕方がありませんわね。レオ様、ジゼル様とお話したいのなら後で時間を儲けますから席についてもらってよろしいかしら」

「マリーズ様、感謝致します」

　こうしてバルベ伯爵子息は席に戻り、お茶会は平静を取り戻すようにまた進んでいった。

　良かった。まさかこの場で自分がこんなに注目されるなんて思っても見なかったわ。

　私が今日、こうして領地から出てマリーズ・ミュール公爵令嬢のお茶会に参加したかというと、マリーズ様とは学生の頃から仲良くさせてもらっていたからなの。

　当時の私達は学生の間に婚約者が決まらず焦っていたけれど、卒業してからお互い領地の手伝いで忙しくなり、私もマリーズ様も結婚なんて興味が薄れていた。

　……だけど。

　マリーズ様は最近になって婚約者候補の男性が浮上し、私に見定めてほしいと手紙を送ってきていたの。

　今日はそのためだけにお茶会に参加したのに。

　どうしてこうなったのかしら。

　本当はマリーズ様と親友と呼べるほど仲がとてもいいのだけれど、立場上、周りには少し仲が良いくらいの態度でお互い接している。

　今日は表向きの理由として、若い世代の貴族同士の交流の場としてミュール公爵家が主催したお茶会。そのため、歳の近い方々がたくさん集まったわ。

　私もベルジエ辺境伯令嬢として参加している。