お義兄さんといっしょ５〜神セブン誕生編〜

第７０話：COOの依怙贔屓（神宮寺麻里）

　午後の光が、ブラインドの隙間から斜めに差していた。

　GAIALINQフロアの空気は、もうすっかりいつもどおり――そう思った矢先。

　エレベーターが開いて、常務とIT統括取締役の本多さんが並んで降りてきた。

　ふたりとも、珍しく真剣な顔をしていた。

「一ノ瀬くん、少し時間いいか？」

　常務の声に、フロアが一瞬で静まる。

　直也が席を立ち、応接スペースに向かった。

　私たち五人――亜紀、玲奈、侑里香、瑠衣、そして私――も、無言のまま視線を追う。

　またしても、“何かが動く” 気配だった。

　打ち合わせは20分ほどで終わった。

　直也が戻ってきたとき、私たちは自然と彼の周りに集まっていた。

「……五菱商事の住田会長に予定をいただけた」

　直也の背後から、常務が一歩前に出た。

「来週月曜日の夕方、17時から1時間。

　大手町経済連ビル、先方指定の会議室だ。

　表向きは五井物産の社長の代理として、メッセージをお渡しする体裁にしているが、

　一ノ瀬くんが直接お会いするという事だけは、すでに先方にも伝えてある」

「了解いたしました」

　直也の返事は短かったが、明らかに重みがあった。

　常務と本多さんが去ると、フロアの空気が一気にざわめきだした。

　私たちは自然に直也の周りに集まった。

「まさか、五菱商事の会長と直接会談するの？」

　玲奈が確認する。

「そうだ。

　利権絡みの政界が、これ以上絡んで来た挙句、中国側からの意図したリーク等がメディアに流出した場合、日本の政財界そのものが大混乱に陥るリスクがある。

　だから、そうなる前にケリをつける。

　そうする事で、これ以上五菱商事自体も政治のおもちゃにされずに済む」

　直也は静かに言った。

　その落ち着いた声に、逆に私たちの方がざわついた。

「でも、そんなに……上手くいくのかな？」

　亜紀が眉を寄せる。

「GAIALINQを覆ってくる火の粉は一気に払う。

　当事者同士で一気に片付けた方がいい。

　向こうも現実を理解すれば腹を括れるはずだ」

　その言い方があまりにも淡々としていて、

　私は思わず小さく息を呑んだ。

　――こういうところが、ほんとに直也らしい。

「じゃあ、月曜日は……私が同行するってことでいいですよね〜♡」

　瑠衣がいつもの調子で手を挙げた。

「またそれ？」

　玲奈があきれ顔。

「一応あなた “警護兼秘書” ですから、まぁ筋は通ってるけどね」

「そうそう、警護ですよ警護♡　別にセンパイと二人っきりが目的じゃ――」

「うそつけ」

　私と亜紀、同時に突っ込んだ。

　瑠衣が舌を出して笑う。

「まあ、同行はお願いする」

　直也が頷いた。

「それと、もう一人――莉子を連れていく」

「え？　なんで莉子？」

　亜紀が目を丸くする。

「五菱グループにも、ぜひRICOを応援してもらいたいからだよ」

　直也が、まるで当たり前のように答える。

「ええええぇ〜。ずるいなぁ〜」

　玲奈がぼやき、私もつい口を尖らせた。

「完全に依怙贔屓じゃん」

「莉子だけおかしくない？」

　侑里香まで加わって、女性陣から一斉にブーイング。

　でも、直也はまったく動じなかった。

「GAIALINQにとって、ブランドアイコンはRICOなんだから。

　RICOは、今勢いがあるアーティストとして認められてきている。

　それを更に加速していく事が、結果的にこれからのGAIALINQの対外戦略にとっても大事になってくるんだ」

「……そう言われたら、反論できないよね」

　亜紀がため息をつく。

　瑠衣がすかさず笑いながら言った。

「さすがセンパイ、どこまでも策士〜♡」

「いや、もう恋愛沙汰でなくてビジネス戦略の話だから」

　玲奈が冷静に突っ込む。

「どっちも似たようなもんですよ〜♡」

　瑠衣の返しに、全員の肩が同時に脱力した。

「莉子と高田さん、呼んでくれる？」

　直也からの依頼で、私はすぐに社内チャットで連絡を入れた。

　ほどなくして、莉子とマネージャーの高田さんが直也の個室スペースにやってきた。

「急に呼び出しなんて、どうしたの？」

　莉子はいつものように明るく微笑むけれど、その奥には少し緊張が見えた。

「来週月曜日の17時。

　大手町の経済連ビルで、五菱商事の会長と会う予定になった。

　莉子にも同行してもらいたい」

　直也は淡々と伝えた。

「えっ、わたしが……一緒に行くの？」

　驚きと、少しの戸惑いが混ざった声。

「うん。GAIALINQの顔として――という建て前を上手く使って。

　RICOという存在を、正式に五菱グループにも認知してもらおうと思う。

　RICOがアーティストとして更にスケールしていくためには、五井物産や栗田自動車と並んで、他の大企業グループにも支持してもらえるよう、きっかけをどんどん作るべきだ。

　規模でいけば五菱グループは日本最大級だからね」

「そんな……でも、こんなに五井物産に大切にしてもらっているのに、いいのかな？」

　莉子が心配そうに言った。

　直也は首を振った。

「そんなの、気にしていたらダメだよ。

　そもそも、ウチのRICOを活用するプロモーション戦略はオレ自身が決めているから、全然気にする必要なんかない。

　他所にもっと輪を広げていくんだ。

　いきなりどうこうでなくてもいい。

　きっかけを作ることが大事だ」

　その言葉に、高田さんも頷く。

「私も賛成です。

　五菱グループと莉子ちゃんが顔を合わせるのは、悪い話じゃありません。

　むしろアーティストRICOにとっては大きなプラスになると思います」

　莉子は一瞬だけ視線を落とし、そして小さく笑った。

「……分かった。

　そう言ってくれるなら、是非行かせて」

　直也は頷いた。

「あと、その会合の際、

　新しいアルバムCDと、サイン色紙を何枚か用意しておいてくれるか？

　お土産っていうより、向こうの関係者への “橋渡し” だ。

　ファンとしての顔を持つ人も、きっといるはずだから、効果がある」

「分かった。用意しておくね」

　莉子がうなずく。

　その表情は少し誇らしげで――。

　彼女の中で、アーティストとしての自覚がまた一段深くなったように見えた。

　横で見ていた亜紀が微笑んで見ている。

「いいなぁ莉子。

　GAIALINQのCOOがここまで贔屓してくれるんだから、もう絶対頑張ってね！」

　玲奈も笑って言う。

「これで五菱も、RICOのファンにしてしまえばいいのよ」

「今回については、まずは布石ってところだと思うけどね」

　私がつぶやくと、直也が軽くこちらを見て頷いた。

　――この笑顔を見るのは、なんだか久しぶりだ。