第１８０話
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「あれ？ ミカリンは？」
サキたちと話をしていたネネさんが俺に尋ねてくる。
「ミカリン？」
「そうそう。私の後輩でもあるのよ、ミカリンは」
そうか、香織さんとネネさんが同級生という事は、新山先生がネネさんの後輩であってもおかしくなかったね。
おっと、花音ちゃん本格的に寝てしまったな……
「香織さんとあっちに。知らない仲じゃないし積もる話でもあるのかなと思ったけどネネさんもだったね……ってごめんネネさん。
花音ちゃんぐっすり寝ちゃってるからベッドに連れて行くよ」
「あ、うん。パパっちありがとうね」
——パパっちって、なんですか……
まあ、ネネさん気分で俺の呼び方をコロコロ変えるから気にしてはダメなんだよね。
「パパ」
「パパだって」
「パパなんだ」
「パパちゃん」
サキたちはパパという言葉に反応して楽しそうに笑っている。
——さてと。
俺は今のうちに眠ってしまった花音ちゃんをベッドまで連れて行こうかな。
「あ、ミルさん」
ミルさんがついて来てくれるなら助かるな。
「お、ミカリンが戻ってきた。やっほー」
リビングから出る時にはネネさんのそんな声が聞こえてきたから、香織さんと新山先生はすぐに戻ってきたのだろう。
————
——
〈新山先生視点〉
野原先輩はいつも優しくてカッコいい憧れの先輩だ。
その憧れは今でも続いていて、勤め先の学校では野原先輩をイメージして教壇に立っているくらいだ。
自分自身、うまくやれているのか分からず、しばしば不安になることもあるが、そうでない時の私は真面目なだけが取り柄の地味な女でしかない。
「先輩、今日は無理にお邪魔する形になってすみません……」
最初で最後のチャンスだと思っている私は、正直に自分の気持ちを打ち明けた。すると、
「……ミカはもっと自分に自信を持っていいと思うわ。応援するから頑張りなさい」
先輩からそんな優しい言葉をもらった。あーこの感じ。学生の頃を思い出し涙が出そうになる。
野原先輩はたまに私の心が読めるのかと思うくらい、その時に欲しい言葉をくれる。
「……はい。頑張ります」
反対されることも考えていたから気持ちがかなり軽くなった。野原先輩が応援してくれるなら百人力。
自信がなかったけど、なんだか上手く行きそうな気がしてきました。頑張れ私。
「……／／／」
リビングに戻ろうか、と優しく声をかけてくれた野原先輩のお腹にふいに目がいき、いつか私も……そんな事を考えてしまい顔が一瞬で火照った。
これはまずいと思い慌てて両手をバタバタさせて火照った顔を扇ぐ。
「ふふ、ミカは意外とむっつりさんでしょ」
がーん。いやいやそんなわけないです。ただちょっと私もタケトくんとそんな関係になれたらいいな……なんて考えはしましたけどむっつりさんではないですよ。
「そんなことはないかと思います」
すぐに否定したけど、にこにこ笑顔の野原先輩。これは信じてませんね。
「ミカは意外と顔に出てるから……あ、でもタケトくんには積極的に行った方がいいかもよ。
勘違いじゃないです、あなたのことが好きなんですってハッキリ分かるくらいにね」
それはなんとなく分かります。タケトくん、ぜんぜん気づいてないようですから。
「頑張ります」
そんなアドバイスをもらいながらリビングに戻ると、
「お、ミカリンが戻ってきた。やっほー」
明るく声をかけてきたのは松川先輩。
「ま、松川先輩……お久しぶりです」
今さらながら気づく、松川先輩もいたのだと。松川先輩はちょっと苦手意識があったのですが……
お互い学生の頃とは違います。今ならたぶん大丈夫なはずです。
「ミカリンは婚活休暇かな？ ミカリンもやるね〜。大丈夫、私は着いて行けないけど、歓迎するからガンガン攻めたらいいと思うよ」
そうでした。松川先輩も野原先輩のように心を読まれているかのように的確な言葉をくれるのでした。
ですが、もう少し周りを気にして発言してほしいのですよ……チラリと教え子たちに目が行く。
「え、あ……はい。ありがとうございます」
「やっぱりそうだったんですね」
「分かってた」
「だね」
「うん。新山先生分かりやすいから」
ネネさんのそんな言葉に、サキさん、ナナコさん、サチコさん、ツクシさん、が納得したかように一斉に頷く。
教え子にまで私の気持ちがバレてしまった。しかもその教え子たちはタケトくんの婚約者でもあります。
うまくいけばいいけど、うまくいかなかったときのことを考えれば、知られるには早すぎです。もう松川先輩のおバカさん……とは思っても言えないので、この場を誤魔化すように、
「……ま、松川先輩。お腹ちょっと触らせてくださぃ？」
松川先輩のお腹に触れさせてもらう事で話題を変えようとしたら、武装女子のマネージャーをしている中山さんから突然両手をとられて握手されていました。
「ミカさん、頑張りましょうね」
「え、ええ……頑張りましょう」
なぜと思いましたが、すぐに悟りました。彼女も同士なのだと……
————
——
——おや？
俺が花音ちゃんをベッドに寝かせて戻って来た時には中山さんと新山先生が握手していた。二人に何があったのだろう？
握手をしている意味は分からなかったがみんなが仲良くする事は悪いことはない。さすが新山先生だね。
それからすぐに10人乗りの車に乗り込み出発したが、お留守番のネネさんは少し寂しそうだった。
『私も仲間に入れてよ〜』
「あはは……ネネさん。ビデオ電話かけてくるの早過ぎ」
「ネネ、あなたね」
『いいじゃない。花音寝てるし、みんな話し相手になってよ』
夜にはネネさんの実家から義母（ネネさんのお母さんたち）が来てくれることになっているらしいけど、車を走らせてすぐにMAINアプリのグループ通話（ビデオ無料通話）をしてくるなんて、寂しかったのだろうね。
最後まで読んでいただきありがとうございます。
