３４．これは……－やってくれたわね－
全４５話予定です
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クリスは一旦台車に乗って作戦域外まで戻って来た。本来なら任務続行が筋なのであろうがこのままではマリアーナの命が尽きてしまう。それだけは絶対に避けたかった。
「大丈夫ですか？」
あらかじめ要救護者がいる旨を伝えてある。医療スタッフを配置してもらうように、という要請もした。
クリスは操縦をゼロスリーに任せてここまで帰って来た。これからどうすればいいのか、カズなら、こんな時どうするだろう。そればかり考えていた。
到着したクリスはレイドライバーから降りてゼロフォーのハッチを開ける。そこには血と焦げた肉の匂いがまだ充満していた。現地の医療オペレーターに状況を説明する。血液型を教えて、命を繋いでほしい、と。
「詳しくは言えませんが、現在は痛みは感じていない筈です。なのでまずは鎮痛剤を注射してください」
そう説明するクリスは少し震えていた。それは目の前で一つの命が消えそうになっている、その現実がまだ受け止められていないからである。これだけの人間を手に掛けておいてそれはないだろう、と思うかも知れない。しかし、［他人］と［仲間］では命のウエイトが違う。多かれ少なかれ誰だってそうだろう。
「投与しました、これで楽に眠れるはずです」
という医療オペレーターの宣言を待ってから、
「ゼロフォー、リンク解除を」
と指示する。
「レイドライバーの神経系を切断、サブプロセッサーとのリンク解除します……完了。パイロットの神経系に再接続……完了。サブプロセッサーの、レイドライバーの神経系との接続……完了しました」
インカムからゼロフォーの声がする。その完了の声を待ってからマリアーナに繋がれているケーブルを外して、ゆっくりと彼女をコックピットから降ろす。それは三人がかりで慎重に行われた。
「これは……」
ストレッチャーにマリアーナを乗せた医療オペレーターが思わず声にする。
「助かりますか？」
というクリスの問いに、
「やれるだけの事はします、ですが五分五分、いやもう少し低いと考えておいてください。これからパイデ市の総合病院に搬送します。あとでお越しください」
と告げられる。
クリスはパイロットスーツの扱いだけ注意してもらうように言うと現地の医療オペレーターにマリアーナを任せて、
「やってくれたわね」
――もう少し注意深く行動していれば。
二つの意味でクリスは怒りを覚えていた。
一つは周りへの注意を怠った自分への怒り。そしてもう一つは敵に対する怒りである。
ゼロフォーには台車ごと輸送機に乗って先にエルミダスに帰るように指示する。確かに少し動揺していたクリスだったが、ここまで戻って来るのに、それでも破損した部品を忘れずに回収して台車にのせたのは、ある意味生体コンピューターのお陰ともいえる。何故ならそれでも冷静さを保っていられるのだから。
そのクリスをしても今は怒りの感情が抑えられない。それほど彼女は怒っているのだ。
「戦況は？」
前線指揮所まで帰って来てクリスはそう尋ねる。
「戦闘機は確認出来るだけで他にはいない様子です。現在は援軍に来てくれた先の戦闘機が爆装して、まだ展開している敵機械化部隊に爆撃を行っています」
現地オペレーターがそう答える。三五ＦＤＩの事だ。
「その他で脅威になっているのは？」
と問えば、
「主力であるパイデの部隊ですね。戦闘機はそこからの波及を止めてくれていますが、この主力部隊を何とかしないと」
「私が行きます」
――私が行かないと気が収まらない。
即答だ。それに対して、
「でも、敵の人型を屠ってくれただけで十分ですよ。もう一人は重傷を負ったのでしょう？ ついていてあげなくていいのですか？」
と問い返される。
「彼女は医療オペレーターに任せました。私が彼女にしてあげられることはもうありません。それにこの人型は単体でも作戦行動が取れるように出来ています。彼女の仇をとらないと」
とまでクリスに言われては、
「では、すみませんがお願いします」
という運びになったのである。
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