３２．嫌な予感なんてやっぱりおかしかったですの－えっ？－
全４５話予定です
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――嫌な予感なんてやっぱりおかしかったですの。
倒した敵は爆発したのである。それはそうだろう、レイドライバーは何処の国でも最高機密扱いが普通だ、それを撃破されたんだから爆破処理されて然るべきなものである。両機とも倒れているところを見ると自動で爆破処理されるように出来ているのか、それともパイロットのバイタルでも見ているのか。
「やりましたわね」
マリアーナがそう言いながらクリス機に近づいていく。
――――――――
クリスはここで重要な見落としをしていた事に気が付かなかった。初めに倒した相手には背中から数発打ち込んだ。思えばこの時に数発でなく十数発か、グレネードを叩き込んでおくべきだったのだ。
次に、最後に倒した敵は爆破処理されているが、最初に倒した敵は爆発していなかった。その辺りにも目を配るべきだったのだ。
クリスが今倒した敵に近づいて、今後の資料となりうる情報をとる事に夢中になっていたその時、マリアーナはちょうどその後ろに位置していた。その左手側には先ほど仕留めた敵が倒れている。
マリアーナにしても全周警戒を怠っていたという重要なミスを犯している。
クリスの見落としと、マリアーナのミス。更には搭載されているサブプロセッサーであるゼロフォーが全周警戒の助言をしなかったミス。それらが次の行動を招いた。
敵はまだ稼働状態にあったのだ。虫の息でかろうじて動いたその右腕には、確かに武器が握られていて、その武器はマリアーナの機体に向けられていた。
――――――――
「バンバンバンバンバン」
――えっ？
そこでマリアーナは意識を失いかけていた。しかし直ぐに意識を失わなかったのは幸か不幸か、レイドライバーに接続されていたからだ。
それは直ぐにクリスも気が付いて、
「このっ！」
そう言いながら相手にとどめを刺しに駆け付けた。グレネードとマシンガンを両方叩き込むと、相手は爆発したのだ。
「マリアーナさん！！」
と呼びかけるが応答がない。
――呼ばれている、返事をしないと。
マリアーナはそう考えるのだが声にならない。そこで意識が飛んでしまった。
「ゼロスリー」
クリスが呼びかけると、
「了解です、レイドライバーの神経系を切断、サブプロセッサーとのリンク解除します……完了。パイロットの神経系に再接続……完了。サブプロセッサーの、レイドライバーの神経系との接続……完了しました。どうぞ、あとは任せてください」
クリスはゼロスリーにレイドライバーの躰を任せると、コックピットから降りてゼロフォーの元へと走り寄る。
側面からの攻撃。それは正確にコックピット周辺を狙っていた。上向きに倒れこんでいる機体にクリスが近づいていくと、かろうじてコックピットのハッチは無事だったようで緊急イジェクトスイッチが反応した。
そこにあった光景。それは左側から血を流しているマリアーナの姿だった。左腕は変形の度合いが酷く形を成していない。左脚も弾丸によると思われる衝撃でつぶれていた。
クリスは医師ではないが、カズとの［ミーティング］の際に色々と教えてもらっていた。その中には救命措置というのも含まれている。だからこそ救急キットを持ってここに来たのだから。
かろうじて右側前面にあって難を逃れたパネルを手早く操作してバイタルを呼び出す。すると心拍はまだある状態だ。
次に救急キットと一緒に入っている有線のインカムを接続する。そして、
「マリアーナさん！ 聞こえますか？」
と呼びかける。衝撃で意識が飛んだのだろう、応答がない。ではと、
「ゼロフォー、聞こえますか？」
今度はゼロフォーに問いかける。すると、
「私の、機能は、損傷していま、せん」
こちらも少し口調がおかしい。おそらく脳震盪か何かだろう。
「状況説明できますか？」
クリスはそう尋ねた。
全４５話予定です
