３．ゼロフォー、と言います－ささ、乗った乗った－
全４５話予定です
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カズはそう言うと、
「まずはゼロフォーからだ。自己紹介よろしくね」
そう言うのを待ってから、
「ゼロフォー、と言います。普段はレイドライバーのサブプロセッサーをしています。今回の作戦で三五ＦＤＩのサブプロセッサーに介入する形でサポートしたのは事実です」
ゼロフォーはそれだけ言って黙る。
「それだけ？ まぁいいいか。ではそれぞれ自己紹介を」
リチャード以下三人の整備士がこの基地では秘密を知っている事を明かしたあと、
「それじゃあ、彼女たちの声を聞いてみようか」
カズはそう言うと［ファイブワン？］と声をかける。それは直ぐに、
「ファイブワンと言います。名前はありません、ただファイブワンと呼んでください。機体にも五〇一とかかれているはずです」
と言うのでカズが機体番号を指さす。
「まぁ、自己紹介といっても話せるのはそれくらいなんだけどね。では次に」
「ファイブツーです。右に同じっていうと良くないのかな、とにかくよろしくです」
とサブプロセッサーたちの自己紹介が終わり、
「じゃあ、最後に」
とカズに言われたのが、
「カレルヴォ大尉です。戦闘経験はそれなりに積んできました。かの……ゼロフォーさんには日本での戦いでだいぶ助けられました。一対十二なんて、今でも自分でも驚いています。その少しでも皆さんに教えられればと思っております。ちなみに中佐殿？」
カズが［何？］と聞くと、
「番号呼びで良いんですか？ 名前は？ それに階級は？ その辺りどうしたらいいでしょうか」
と聞いてくる。
「ゼロフォー含めて彼女たちに名前は無いよ。聞いてみてもいいけど出てこないと思う。それはきみに意地悪して言わないのとは違う、純粋に名前を憶えていないんだよ。自分の名前も、友達の名前も、兄弟の名前も、両親の名前もすべて消去済みなんだ。それは万一敵地に残された時の為と言ってもいい。知ってのとおり、帰還不能になった時点で自爆処理される。が、もしかしたら不時着何て事も想定しておかなければならない。そんな時にどこどこの誰誰なんて話してもらっては困る、という話なんだよ」
とまで言ってから、
「なので、彼女たちは機体番号で呼んであげて。それから階級だけど、彼女たちに階級は無いよ。あるのは部品登録時の製造コードだけだ。だからきみはタメ口で構わない。彼女たちは敬語だ」
と付け加える。カレルヴォの［わ、わかりました］という返事を聞いてから、
「じゃあ、早速だけど模擬戦と行こうじゃあないか」
「模擬戦、でありますか？」
そう聞くカレルヴォに、
「そう、模擬戦。と言っても実際に戦闘機を飛ばしてもいいんだけど、初めはシミュレーションでやってみよう」
「そんな機械は基地内にしか……」
というカレルヴォに、
「あるよ、持って来た」
そう言うと職員が車から機械を降ろす。その形はゼロフォー同様サブプロセッサーのそれに似ている。
「まさかそれも」
「そう、サブプロセッサーだ。と言ってもこれは試験用に作ったものだから自我は無い。純粋にプロセッシングに振り向けてある個体だ」
カズはそう言うと、
「ささ、乗った乗った」
とカレルヴォを自機へと促す。その間にも職員たちと整備士たちで準備が進められていく。具体的には各機体をケーブルで結び、その終末端を降ろしてきたサブプロセッサーに繋ぐ。もちろんゼロフォーにも繋いでいく。
「さて、準備できたかな？」
整備員たちのゴーサインと共に、
「各機、起動だ」
全４５話予定です
