１９．［……］－わたくしたち、どうも歓迎されていませんですの？－
全４５話予定です
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ラハム空軍基地で輸送機が給油を受けている間、クリスとマリアーナは軍施設の食堂で食事を摂っていた。出来るだけ目立たないようにとは言っても、レイドライバーに余分な荷物は載せられない。せいぜいが上に羽織る軍用コートくらいである。必然、その姿は好奇の目にさらされる。
［……］［……］
食事時ではないからそんなに人が多い訳ではないが、食堂に行くとき、行ってからも現地の職員とすれ違う。そしてその目は明らかによそ者の為か、それともそのパイロットスーツの形状ゆえか、視線が集まる。
「わたくしたち、どうも歓迎されていませんですの？」
――どうも視線が痛いですの。
食堂の人からおっかなびっくり食事を出してもらって席に着いたマリアーナはクリスにそう尋ねた。
「まぁ、想定内ですね。こんな格好の、しかも若い女性が二人だけで来訪したとなれば、そういう扱いをされても仕方ありません。聞けばここは約四分の三がユダヤ教と聞きますが、二割弱の人がイスラム教を信奉しているとか。そう言う意味でも女性が二人だけで、というのは異質なのでしょう」
同盟連合の第一言語は英語である。そのあとに第二、第三と続くが、ヘブライ語は割と順位が低い。それこそ日本語並みに順位が低いのである。必然的に孤児院でもあいさつ程度は教えられるが、そんなに深く教育される事は無い。
正直なところ、第一言語がスタンダードと化しているのであまり困らない、と言ったところか。しかしながら母国語でヒソヒソ話をされると、流石にこちらとしては何を言われているのか分からない。だが、クリスには分かっているのだ。それは頭部の生体コンピューターのお陰という訳だ。
「あまり気にせずに食べましょう」
クリスはすっかりと変わった。
彼女の一番の変化が、男性を見ても恐怖を覚えなくなった点である。これは副二次的な効果とはいえ、彼女が軍という世界で暮らしていくのに非常に有利に働くはずだ。何故なら軍人という職業は、今でも男性の比率が圧倒的だからだ。だからこそ、女性が二人だけ、しかも若くてパイロットスーツという露出度、というのが周りからしてみれば浮くのである。
――こんなところで躓いている暇はないですの。
クリスが堂々としているのを見て、マリアーナもそれに倣う。
途中で英語の分かる、恐らく整備員と思われる人間が、
「あと八時間ほどはかかるとの見込みです」
と第一言語で伝えてきた時は、
「そうですか、ありがとう」
と臆することなく対応していたクリスにマリアーナは尊敬すら覚えた。
「あ、あの」
とマリアーナがクリスに声をかける。クリスの［どうしました？］というのを聞いてから、
「頭のそれは？」
と聞いてから［しまった］と思ったのだ。だがクリスは、
「いいんです。これはご主人様からのプレゼントなのです。これのお陰で頭の回転もよくなりました。男性が近寄ってきても、その、そそうをしなくなりました。そしてご主人様とちゃんと向き合えるようになったのです」
そう言ってクリスは少し笑う。そんな彼女が、
「私も少しだけ尋ねにくい質問してもいいですか？」
とマリアーナに問う。彼女が少し黙っていると、
「私は自分から中佐の、ご主人様の所有物になりました。ですからご主人様の言う事は絶対なのです。貴方はどんな経緯が？」
クリスは微笑んでいた。
――そう、ですわよね。わたくしだけ言わないのは失礼ですわよね。
「わたくしたち第二期生は少佐殿のように第一期生とはちがうカリキュラムで育てられましたの」
クリスが［少佐殿はいいですよ、二人の時はクリス、と呼んでください］というのを聞いてから、
「あの孤児院であった事をお話ししますの」
全４５話予定です
