お家に帰ろう
しばらく幻想的な景色を眺めたあと、チィはふとニィを見上げました。
「……今度は、トトとカカも一緒だといいね」
そう言って、にこりと笑います。
胸いっぱいのこの気持ちを、大好きなトトとカカに話したくなったのです。
すると急に、あたたかい家のことを思い出し——胸がきゅっとなりました。
「ニィ……お家に帰りたい」
小さな声でそう呟いたチィの手を、ニィはぎゅっと握り返しました。
「そうだね。トトとカカが待つお家に帰ろう！」
ルゥも優しくうなずき、背中を差し出しました。
「帰りは送っていくよ。ぼくの背中なら、ひとっ飛びだからね」
二人はルゥに乗る前に、どうしてもお礼を伝えたくて、
いったんドンやシュウたちが待つ森の入り口へ戻りました。
「きれいなお星さまを見せてくれて、本当にありがとう」
チィが頭を下げると、森の仲間たちは優しい目で二人を見守りました。
「ドンも、ここまで連れてきてくれてありがとう」
ニィがお礼を言うと、ドンは穏やかに笑いました。
「今度は、トトとカカと一緒においで」
その言葉に二人は、嬉しそうに笑顔を返します。
みんなに感謝を伝え終えると、再びルゥの背中に乗りました。
すると、いつも強く見えるシュウが、どこか照れくさそうに言いました。
「ニィ、チィ……また遊びに来い」
二人は顔を見合わせ、ルゥの背中から飛び降りると、
モフモフのたてがみに抱きつきました。
「うん！ 絶対にまた来るよ！」
シュウは、さらに照れたように叫びました。
「き、気安くモフるな！！」
でもその声は、どこか嬉しそうでした。
森の住人たちも口々に、
「気をつけて帰るんだよ〜」
と手を振って見送ってくれます。
二人がお別れを済ませると、ルゥは翼を少し広げ、ひと声鳴きました。
そしてゆっくりと走り出し——
バサッ、バサッ！
二度、大きく翼をはためかせると、空へ向かって舞い上がりました。
「わぁ〜！！」
チィとニィは、星が手に届くのではないかと思うほどの高さに胸を躍らせながら、
「ルゥ、ありがとう！！」
と風に向かって叫びました。
ルゥは微笑み返しながら言います。
「しっかり捕まってろよ！ 二人の家まで、もう少しだ！」
プラチナ色の羽根が星明かりを反射してきらりと輝きました。
ルゥの背中の上は、星の住む泉にまだ近いような気がして、
頬をかすめる風の速さも、次々と変わる景色も、すべてがとても楽しく感じられました。
やがて、チィとニィの家がある森が見えてきました。
ルゥはゆっくりと高度を下げ、静かに地上へ降りていきました。
