第25話 初版10万部！？
あと数日で新刊本『アンズ先生のサバイバルうま飯』の編集・制作がもうすぐ終わるタイミングで、花森が部長の山下に会議室に呼び出された。
用件は、新刊の初版部数が、社内の会議で正式決定したという話だった。
「初版10万部！？ 10万部ですか？ 本気ですかー！！！」
と、今回の本の初版部数を聞かされて、驚きを隠せない花森だった。
「本気だ。
本当は、書店から殺到した注文に答えるには15万部以上必要なんだが。
ウチが取れるリスクをギリギリ考えた末、営業部が出した結論だ。
初動によっては、即・重版も考えないとな！
アンズ先生や印刷会社に、正式決定として伝えてくれ」
と説明する部長の山下。
「あの私、自分がメインの企画で本を出すの、この本が初めてなんですが！
大丈夫なんでしょうか……」
と自信なさげに答える花森だったが。
「大丈夫。料理本のヒット作なら、最近でも30万部を超えているものもある」
「それって、年間一位のレシピ本とかのお話ですよね！
ただでさえ、今回は『サバイバルうま飯』なんてトリッキーな企画なんですが！
アンズ先生の前の本だって、確か累計5万部ぐらいでしたよね！」
「だから、本の内容も大事だが、PRも頼んだぞ！
アンズ先生にもPRを強くお願いしてくれ！」
『頼んだぞって……。それは、会社がやってよー！』
と心の中で叫ぶ花森だった。
昨今の出版不況の中で、新刊本の初版部数のあまりの多さに驚いた花森だったが、それだけアンズ先生の知名度が上がっていて、書店からも期待されているということで、期待に応える本を完成しないと！ と心に誓う花森だった。
そして、かなりの突貫工事になったものの、新刊『アンズ先生のサバイバルうま飯』はとても素晴らしい内容になり、 なんとか無事に完成データを印刷会社に納めることができた。
コンセプト通りのレシピに鮮やかで美味しそうな料理の写真。
表紙はアンズ先生の美しいお顔と鮮やかな料理の写真で、内容の充実ぶりと、美しくてオシャレなカバーデザインと、花森が持てる力を全て注いだ一冊になった。
あとは本が印刷会社から出来上がってくるのを待つのみ、となった花森は、アンズ先生に作業完了を報告しようと、塚本マネージャーに連絡したのだが、なかなか返連絡がつかない。
もちろんアンズ先生の連絡先も知っているが、礼儀として事務所に電話したところ、スタッフのほうから、
「ここ数日、塚本さんと連絡がつかなくて。花森さん、なにか知りませんか？」
と逆に聞かれたのだった。
そこからさらに数日間、塚本マネージャーと連絡が取れず、ついには業務にも支障が出てきた。
花森が心当たりをかたっぱしから当たってみると、この数日、まったく姿を見せていないことがわかったのだった。
それで、塚本マネージャーは見た目は若いが意外と年齢がいってるので、まさか……と思いながら、事務所のスタッフと一緒に、塚本マネージャーの自宅マンションに行って、事情を話して管理会社に連絡して、自宅の鍵を開けてもらった。
万一、死んでいたりしたら……と、怯えながら部屋に踏み込んだ花森たちの目に飛び込んできたのは！
綺麗に整理整頓された部屋のテーブルに置かれた、
「事務所を辞めます。
探さないでください」
とだけ書かれた置手紙だった……。
マンションには、もう一枚、管理会社宛ての「しばらく留守にします」という置き手紙があって、半年分の家賃が振り込まれていたのだった。
「えっ、なにそれ？ どーいうことー？
塚本が失踪したってこと？」
と電話口で怒鳴ってくるアンズ先生に。
花森が耳を押さえながら、
「私に言われても……。先生は何かこころあたりはないですか？」
「はー！ あんた、私が原因で逃げったっていうのー！」
「い、いえ。そんなことは……。
ただ、以前そういうスタッフもいたらしいって、聞いたことがあったので」
と花森が言うと、
「塚本は、私が子役のころから、母親代わりに私の面倒を見てきたのよ！
イマドキの、若い、根性のないスタッフなんかと、いっしょにしないで！」
とさらに激昂したアンズ先生が、どなり散らかしてきた。
「ねー！ 花森！ 聞いてるー！」
「はい！ 聞いてます！
いったん会社に戻ってから、事務所に伺いますので、対策を考えましょう！」
そういって電話を切ると、花森は、塚本マネージャーのメモを写真に撮って、刑事の鴻上に送り、部屋を出て管理人にお礼を言って、会社に戻ったのだった。
『このタイミングで、塚本さんが失踪するって、いったいになんなの？
確かにいろいろと忙しかったけど、アンズ先生が言うように、私にも心当たりがないんだけど！』
さらに調べてわかったことがあり、アンズ先生の直近の番組出演などのスケジュールが塚本マネージャーによって、全てキャンセルされていたのだった。
塚本マネージャーは、アンズ先生と同じ群馬県出身で、実家にも連絡したが帰っておらず、「娘からは、もう何年も連絡がない」との返事だった。
失踪は計画的で、事件性はなさそうな雰囲気で、失踪届など、どうするべきかを話し合ったのだが。
塚本マネージャーは、もともと母親の大女優、浅野涼子の付き人だったので、母親の芸能プロダクションである「アサノ企画」に相談することにしたところ。
あまり騒ぎ立てるとアンズ先生の芸能活動にマイナスになるし、業界関係者が突然いなくなることはよくあることだそうだ。
こういう事態に慣れているということで、塚本マネージャーの捜索は、アサノ企画のほうで対応してくれることになった。
また、当面のマネジメントも、アサノ企画が窓口を担当してくれることになったのだが……。
