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005．ギブアップ即ギルド

；　視点：　一人称＜幸＞

；　場所：　ギブアップ荒野の町（略称：ギブアップ町）

　町の入り口、門番の方へ向かった。

「よぉ～、青二才、門番の仕事は、どうだ？　飽きたが？」

「旦那！？　何ですかあの飛行物体！？　ズトンと来まして、心臓が止まるかと思いましたよ、まったくもう！」

　門番とダイオードさんは顔見知りらしい。

「ああ、おかげでワシのお口も砂サラサラだ。

　――これからギルドに報告に向かう。もう通っていいだろ？」

「あ、はい、もちろんです。

　――っと、ちょっと、もう一人の子のこと、聞いておりゃしないんですけど！」

「ああ、この子は出先で助けられた。名をコウと云ったか？」

「そうです、コウと云います。どうも、よろしくお願いします」

　そう云うと、途端、門番は真顔で目を見開いてしまった。

　何かこう、異質なものを見るような目に、見えなくもなかった。

　しばし相手は沈黙したのち、ようやく口を開く。

「……可憐な、お方ですね……」

　よく見れば、頬を染めていた。敵対感情ではなかったらしい。

　だがそのような世辞は、女性に対して云った方がいいな。

「外見が良いからって、中身が良いとは限らんぞ」

　私は何とも云えない心持ちだった。

「コウの身元はワシが保証するとして――

　オイ！　ワシらはギルドに行くからな！」

　まだしばし呆けていた門番へ、しかと声かけた。

「はい！　どうぞ！　で、もし良かったら、後でお茶でもどうですコウさん？　ワタクシの最大限のサービスで――」

　懐から一輪の花を取り出しなさる。

「そんなのに構ってられるか」

　私はダイオードさんに引っ張られ、最大限のアピールを後にした。

　　　　　　　　　＊

；　場所：　冒険者ギルド

　ギブアップ町の小ぢんまりした街並みの先、冒険者ギルドへ到着し、その中へ入った。

　冒険者ギルドだから、冒険者がいた。

　しかし、皆ダイオードさんの姿を目にすると、道を譲るように脇に退けた。皆の眼差しには敬意が感じられた。

　そのため、ダイオードさんそして連なる私は、一直線にカウンターまで行けた。

　そして受付嬢に尋ねる。

「ドルメンに会いたい。居るか？」

「えっと、ギルドマスターですか」

「入るぞ」

　ダイオードさんは受付嬢の答弁も中途半端に、建物の奥へ入ってゆく。

　私は手持ちぶさたに、ロビーをぶらつく。

　どうやらここは結構、大きな施設らしい。ざっと見たところでも、宿から店まである様子だ。恐らく、冒険者はここで大抵の用事は済ませられるのかもしれない。

「コウ！　どこ行ってたんだ？」

　ダイオードさんがいた。

「ここにいましたよ」

「……疲れているところ申し訳ないが、もう少し付き合ってくれ」

　ダイオードさんは再度、建物の奥へ進んだ。今度は私も追いながら。

　　　　　　　　　＊

；　場所：　ギルドの解体所

　連れてこられたのは、だだっ広い空間で、工場の建屋を思わせる。

　そこに現れたのはサンタクロース。そしてギルド職員数名。

「どうも、お初にお目にかかる――

　ワタクシ、ギルドマスターを務めさせております、ドルメンと申す、云わば、ただのオッチャンです」

　サンタクロース改め、ギルドマスター・ドルメンさんは自己紹介なされた。

「初めまして、コウと申します」

　私の名前はカタカナ表記にすることに決めた。

「コウ嬢ちゃんですか、ふむふむ、コウ嬢ちゃん」

　その呼び方では、工場ちゃん、工場ちゃん、と聞こえてしまい、クスリと笑う。

　それを見たドルメンさんが、おや？　という様子の笑顔を向ける。

「それにしてもオシャレな格好ですね」

　私はドルメンさんの、これ見よがしなサンタ姿に云い及んだ。

「この格好ですかい？　これはですなァ、ギルドマスターの正装なんですなァ。ははっ」

　冗談っぽく云う。

「子供たちには大人気ですたい」

　笑顔を振りまいて、ドルメンさん、語る。

　ギルド職員、苦笑いと愛想笑い。

　頃合い見て、ダイオードさんが要件を云う。

「コウ、ここにワームを出してくれ」

「ワームを、ですか」

「ダイオードから聞きましたぞ！　コウちゃんが、あのワームを倒した、と。

　正直それは、にわかに信じがたくてですな。

　直にコウちゃんに会ってみれば、これがまた、可愛らしくもいたいけなお嬢ちゃんときましてな、なお信じがたい。

　とはいえ、ダイオードが、そうだ、と云うなら……、まぁ、はは。

　ワタシもコウちゃんの実力を、信じざる得なくなるでしょうな。

」

「……」

「んじゃまぁ、コウちゃん、どうぞ、ワームをお出しください」

　　　　　　　　　＊

　私はアイテムボックスからワームを取り出すため、空間に巨大な穴を開けた。

　その際にエネルギーが若干漏れたような気がした。

（は、覇王……様……）

　何やら、ドルメンさんが驚愕の表情で、ささやかに呟いた。

　構わず私は、ワームを取り出し、ドスンと置いた。

　途端にこの広々空間も少し窮屈に感じた。

　ワームの圧迫感は凄まじい。グロテスクなだけに。

　ギルド職員の人たちは、目を丸くして、ソワソワ喋る。

「ほ、本当に……？　嘘だろう……」

「ワームをあの娘さんが……？」

「本物だ……。正真正銘本物のワームだ……。よく殺されなかったものだ……」

「フーム……、いや凄いのはそれだけでねえ。何だ、あのアイテムボックスの容量は。馬鹿かと思うサイズだぞ。てっきり俺はワームの身体の一部を出すのかと――」

「ワームって、そんなに大それた魔物だったの……」

　私は呟く。ここにきてワームの凄さを思い知る。それにダイオードさん答える。

「そりゃアお前、ワームって云やァ、古代からの怪物。恐怖伝説に事は欠かないさ。

見た目のインパクトもあって、実際以上に恐れられている面もあるが――

にしても今回は一匹単体だったからな。運が良かった」

「それで……ドルメンさん？」

　ドルメンさんは未だに呆然として固まっている。

「ドルメンの奴も、本物のワームを見たのは初めてだろう。びっくりしすぎて声も出ない有様か、あれは」

　びっくりしているのはその通りだが、ドルメンさん、ワームではなく、私を凝視している。のみならず、額に汗が見える。

「ドルメンさん！　大丈夫ですか」

　少し声を強めて、云った。

「ア、はい、……ええ、はい、元気です」

　元気が戻った。

「それで――、ドルメンさん、そしてダイオードさん、このワームはどうしましょう？」

「コウはどうしたいんだ？」

「私ですか？　ううんと……、買い取り出来ます？　ドルメンさん」

「え、ああ、はっ、もちろん！　喜んで、ははっ」

　ドルメンさんの挙動不審が継続している。

　やはりワームがショッキングだったかもしれない。

　今更だがワームの見た目は、ミミズでナメクジで大蛇だからねぇ。なおかつキングサイズだ。

　　　　　　　　　＊

　次はドルメンさんから話しかけられる。

「そういえばコウ様。冒険者登録はお済になっておられない、とか……？」

　恭しく尋ねられる。そこをダイオードさんが口を挿む。

「それは明日だ。今日は帰ったばかりなんだ。まず休ませろ」

「そ、それもそうですな。申し訳ありません」

「ドルメンさん、魔物の買い取りですが、支払いは後日になりますか？」

「そう……そうですな。査定や解体に時間を取られますので、な」

「でしたら、他の魔物も出しときますので、全部買い取り願えますか？」

「ええ……はい」

　私は建屋の壁際にメダマモグラを積み上げた。

　積み上げ作業がはかどるほどに、ギルド職員たちの顔が、何だか強張ってしまう。

　仕事を増やし過ぎたのかな。

「はは、いやはや、これはまた、わんさかと……はっははっ」

　ドルメンさん、無理に笑っている。なので一応聞く。

「多すぎましたか？　減らしますか？」

「いえいえ！　全て引き受けさせてもらいます」

　大丈夫らしい。

■要約

・町の門番をしていたバリコンに好意を持たれる。

・ギルドへ行き、ギルドマスター「ドルメン」に会う。

・ギルド解体所でワームを出す。が、出す前からドルメンは驚愕し、覇王様と小さく呟いた。

← アイテムボックス内にある覇王の斧と、空間に大穴を開く際に漏れた覇気に感づいた。

ワームが古代から恐れられる怪物であると知った。

・ワームとメダマモグラの買い取りを頼んだ。