4.野良猫
外で弁当を食べていると、私は良く猫に弁当をねだられる。
猫の目から見ると、何か弁当をくれそうな人間に見えるのだろうか？
◇
どんな感じでねだられるのか、ご説明しよう。
まず、午前の現地調査が終わって、どこか座る場所を見つけたら、リュックから弁当を取り出す。
そして、弁当箱の蓋を取ろうとすると、いつのまにか、2mくらい先に猫が居て、じっとこちらを見ている。そして、弁当箱の蓋が開けられるのを、じっと待っている。
やがて、弁当箱の蓋が開けられる。
その途端に、「ニャー！」と、大声で鳴き始めるのである。
でも、それ以上は決して近寄って来ない。
けれども、弁当をもらえるまで、絶対に鳴き止まないのである。
で、根負けして弁当のおかずを投げてやると、それが合図であるかのように、ようやく近寄ってくる。
大体こんな感じなのである。
◇
その日私は、ある大きな農業用ため池の周辺の植物調査をしていた。
例によって、もう詳しく思い出せないくらいの昔のことである。
昼になって、リュックから弁当を取り出す。
すると、目の前のススキの茂みの中から、野良猫が現れた。
２ｍほど先に座って、じっとこちらを見ている。
またか。
弁当箱の蓋をとると、「ニャー！」と大きな声で鳴き始めた。
やっぱりか。
こうなるともう、弁当をもらえるまで鳴き止まないので、無駄な抵抗は止めて弁当のおかずを投げてやる。すると、おかずを食べた猫は、現金にもささっと傍までやってきた。
良く見ると、この野良猫、あちこちに怪我をしていてボロボロである。喧嘩でもしたのだろうか。このやられ方だと負けたな、きっと。
野良猫に弁当のおかずを半分くらいくれてやる。あ、手作り餃子だけは駄目だぞ、ネギ入ってるからな。ごはんもいけるか？おお、いけるか。
◇
やがて満腹になったボロボロの野良猫は、私の足に前脚をかけて「膝に乗る」と言い出した。
仕方ないので乗せてやる。
それにしてもボロボロだ。撫でても痛くないか心配になるくらいだ。
しばらくすると、先ほどこの猫が出てきたススキの茂みから、別の猫が顔を出した。じっとこちらを見ている。ボロボロ猫もこの別の猫をじっと見ている。
どうやら「仲良し」という訳ではなさそうだ。
多分、この怪我はこいつにやられたんだろうな。で、私に保護してもらうために膝に乗ろうとしたんだろう。
茂みから出てきた「別の猫」は、やがてまた茂みの中に姿を消した。
喧嘩の相手が立ち去って安心したのか、ボロボロの野良猫は私の膝から下りて、またどこかへと去っていった。
私は弁当箱をリュックに仕舞って、午後の調査を開始した。
