悪役令嬢は 殺 してでも生き延びたい

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　ミュリエルは考える。

　ヘレナのことを。

　愛しい恋人を想う様に。

（ヘレナがリーバリ村の真相に辿り着くことはねぇ。そのはずだ）

　魔法学院には、国中のあらゆる情報が集められる。

　基本から応用の学問書。

　最新の魔法の研究結果。

　エドナ王国の歴史。

　そして、エドナ王国で過去に起きた事件の報告書。

　ヘレナがリーバリ村の真相を明らかにする目的で魔法学院へ入学したのは自明。

　ただし、ミュリエルは知っている。

　魔法学院に存在する資料だけでは、リーバリ村の真相に辿り着くkとはできないことを。

　だてにヘレナよりも一年早く、魔法学院へ入学していない。

　学院にあるリーバリ村に関する本は、とっくの昔に目を通し終えた。

　ただ一点、ミュリエルには危惧があった。

　ヘレナのもつ知識。

（だが、もしもヘレナが、私の知らない情報を持っているとしたら？　学院の報告書の情報と併せて読めば、私にとっては無意味な内容も、ヘレナにとっては意味のある情報になりかねない）

　ミュリエルは、ヘレナの正体に二つの仮説を立てた。

　一つ、ゲームの中に設定だけが存在していたキャラ。

　ゲーム上、主人公であるジェリーの故郷の話はほとんど語られることはなく、ジェリーの妹が登場することはなかった。

　が、この世界では、ミュリエルがリーバリ村を滅ぼすという、ゲームにないイレギュラーを演じた。

　結果、本来表舞台に出てくるはずのなかったヘレナが、イレギュラーとして登場した。

　もう一つは、ヘレナもミュリエルと同じ、現世の記憶を引き継いだ人間であること。

　ヘレナがリーバリ村の名簿に載っていたのは事実だが、魔法学院に入学したヘレナと同一人物である確証はない。

　ただのモブキャラが、何らかの理由でヘレナを名乗り、主人公の妹を騙り、魔法学院で何かをしようとしている。

　前者の場合、ヘレナはリーバリ村という過去と現在について、ミュリエルよりも知識がある。

　万が一、リーバリ村が滅んだ日にその場へいたのなら、犯人の顔や特徴を覚えている可能性もある。

　後者の場合、ヘレナはゲーム上のエドナ王国について、ミュリエルと同程度の知識がある。

　もしも開発者ややりこみプレイヤーの場合、ミュリエル以上の知識を持つ可能性もある。

「ごきげんよう、ヘレナさん」

　ミュリエルは、偶然に通った一年生の教室が並ぶ廊下で、たまたま見かけたヘレナに対し、両手でスカートの裾を軽く持ち上げてみせた。

「え！？　あ、ごきげんよう、ミュリエル様」

　ヘレナもミュリエルを映す鏡のように、同じ動きで挨拶を返した。

　ミュリエルの視界にヘレナの表情は、一見すると普通だ。

　僅かに、驚きを隠している程度。

　突然上級生が、まして公爵令嬢という学院の有力者が目の前に立てば、自然な反応だろう。

　が、あらゆる能力値が高いミュリエルは、ヘレナの奥底の感情まで読み取った。

（表面上は、平静八割、驚き二割。驚きを必死に隠そうとしている、って感じの表情だな。だが、実のところみじんも驚いちゃいねえ。脈も、体温も、いたって正常。これは、驚きを必死に隠そうとしているふりだな。私への警戒……か？）

　廊下で対面したミュリエルとヘレナ、二人の周りの時が止まる。

　何も知らずに廊下を歩いていた生徒たちも、二人の姿を見るなりぴたりと足を止める。

　逃げたいが、見届けたい。

　そんな空間が作られる。

「こうしてお話しするのは、入学式後のパーティ以来ですね」

「そうですね。あの時の行動は、パーティの雰囲気を乱す、軽率な行動だったと反省しております。ミュリエル様、大変申し訳ございませんでした」

「頭をあげてください。私は、何も気にしておりませんわ。むしろ、貴女を評価しています」

「……評価？」

　ミュリエルは、ヘレナへ微笑みかける。

「ええ。貴族は地位というものを気にし、自身の信じるものを押しとどめ、何事もなく振舞おうとする癖があります。そんな中、貴女は自分の何かしらの信念に従い、大勢の中、私たちの元へ来ました。これは、私たち貴族が見習うべきものだと、そう感じました」

「……ミュリエル様からそのような言葉が頂けるとは、光栄です」

「それに加え、学問に、魔法に、高い成績を誇っていると伺いました。同じ学院の生徒として、貴女のことが誇らしくさえあります」

　周囲の生徒が　ざわざわとする。

　入学式後のパーティ以降、ミュリエルとヘレナの接触は一度もなかった。

　それゆえ、生徒たちの間では、ミュリエルがヘレナを嫌っているだの、そもそも眼中にないなど、出所のわからない噂もたっていた。

　だからこそ、ミュリエルの言葉は、噂を信じていた一部生徒たちに衝撃を与えた。

　ヘレナの表情は、平静八割と驚き二割から、驚き一割にまで変化していた。

　ミュリエルが、注目を浴びてまでヘレナの前に現れた目的はいくつかある。

　一つは、ヘレナとお友達になること。

　ヘレナが考えていること、やろうとしていることの情報を教えてくれるくらいに仲の良い、お友達に。

　そのため、入学式後のパーティの件を何とも思っていないこと、むしろ好意的にとらえていることを、ヘレナに伝えたのだ。

　ヘレナの警戒心を解くために。

（さて、一先ずヘレナとの接触は完了っと）

「ヘレナさんとはまたいずれ、ゆっくりとお話をしてみたいです」

　ミュリエルはそう言い残し、ヘレナの横を通り過ぎていった。

　エドナ王国の王宮の庭園。

　ミュリエルとアダムは、紅茶をたしなんでいた。

「そういえばミュリエル、パーティの時の子に会いに行ってたんだって？」

　アダムがふと思い出したように呟いた。

　アダムは周囲に壁を作る一方で、第二王子という立場と正義感の強さゆえに、学園の出来事にアンテナを張っている。

　ミュリエルの行いは、当日のうちにアダムの耳へと入っていた。

　ミュリエルは、口をつけていたカップをテーブルの上に置く。

「ええ。所用で一年生の廊下を歩いていましたら、丁度ヘレナさんをお見掛けしましたので」

「そうか」

「理由を、お聞きにはならないのですか？」

「だいたいわかる」

　アダムは学園の噂に詳しい。

　だからこそ、ミュリエルとヘレナが接触したことで、消えた噂と現れた噂も把握していた。

　消えた噂。

　ミュリエルが、ヘレナを嫌っているという噂。

　この噂は、学院の生徒たちがヘレナに嫌がらせをする際、印籠のように掲げていた常套句でもあった。

　現れた噂。

　ミュリエルはヘレナを評価しており、ヘレナに手を出す生徒を許さない。

　あえて廊下でミュリエルとヘレナが接触したのは、生徒たちに周知させるため。

　結果、ヘレナへの嫌がらせは完全に消えた。

　アダムはミュリエルの行動を、ヘレナを救うための行動と解釈し、評価していた。

　ミュリエルも、それを察していた。

「君はすごいな」

「いえ、褒められるようなことは、何もしておりません」

　だからこそ。

「ミュリエル、君は……」

「なんでしょう、アダム様？」

「……いや、やはり何でもない」

　最後に微笑んだアダムの表情に、少しだけ悲しさが混じっていた理由を、ミュリエルはわからなかった。

（……何か、しくじったか？）

　その理由がわかるのは、二年生の十月。

　アダムが魔法学院の生徒会長に就任して、しばらくしてのことだった。