悪役令嬢は 殺 してでも生き延びたい

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　ミュリエルとヘレナが接触して以来、月に一回程度、二人は会っていた。

　ミュリエルの家に招く、といった露骨な方法ではない。

　たまたま廊下ですれ違い、何度か言葉を交わす程度。

　話題はもっぱら、ヘレナの話。

　ヘレナが、学問と魔法で、学年一位になった話。

　ヘレナにも数人友達ができ、昼休みは友達とご飯を食べている話。

　学院を卒業した後、どうするかの話。

「私は、まだ決めておりません。学院で研鑽を積んで、私のできることで王国のために働くことが、何よりの願いです」

「素晴らしいですね。私は、スロバリン家を継ぐことが決まっておりますので、夢に向かうヘレナさんが少々羨ましくもありますね」

　ただの、雑談。

　まるで同じクラスの友人同士の、ただの雑談。

（……まだ、完全に信用されているわけじゃねえってか？）

　雑談をしながらも、ミュリエルは内心で苛立ちが抑えきれなかった。

　無難で抽象的な返答だらけ。

　人の目があるせいもあるだろうが、ミュリエルの求める返答ではない。

　ミュリエルが求めるのは、たった一言。

　――リーバリ村の真実を暴きたいから、協力してもらえませんか。

　その一言。

　ヘレナはわずか半年で、学院中の本という本を読みつくし、学院にある情報だけではリーバリ村の真実に辿り着けないと理解していた。

　だからこそ、次の方法を求めるタイミングなのだ。

　ミュリエルは、ヘレナに残された手は、王国の兵の調査部隊の協力または貴族の協力により、公にされていない情報を得ることだと考えていた。

　ただし、王国の兵の調査部隊の協力は、一魔法学院生徒では事実上不可能だ。

　不正に金を積めば可能性はあるが、平民の出で裕福でないヘレナには使えない。

　対し、貴族の協力であれば、魔法学院には履いて捨てるほど在籍している貴族が使える。

　まして、ヘレナの目の前には、リーバリ村を管轄していたスロバリン家の公爵令嬢ミュリエルがおり、定期的な交流もしている。

　ヘレナにとっては、協力者として理想的な相手ではある。

（まあ、こっちから協力を申し出るのも変な話だし、今まで通りお友達の距離を維持し続けるか）

　ミュリエルは、順調に物語を進めていた。

　主人公の代わりにアダムとのイベントを消化し、アダムの好感度は着実に上がっていた。

　ゲームをクリアした経験から言えば、このまま打つ手を間違えなければ、確実にアダムエンドを迎えられると感じていた。

　他の攻略対象とも、近づき過ぎず離れ過ぎずの距離感を維持している。

　貴族としての未来を考えた時、他の公爵家との関係は、良好に越したことはない。

　ミュリエルが見落としたとすれば、ヘレナが何故ミュリエルに協力を仰がなかったのか、その原因を突き詰めなかったこと。

　まだ信頼関係が築けていないから、の一言で片づけたこと。

　もしもヘレナが、入学から現在までずっと、協力者が必要だと考えていなければ、入学式後のパーティでミュリエルたちに接触などしてこなかったこと。

「ミュリエル様、その……」

　攻略対象フェリックス・アミアカの妹、フェイミルが、お忍びでミュリエルの家を訪れていた。

　挨拶もそこそこにミュリエルの部屋で二人きり。

　しかし、フェイミルは椅子に座って沈黙を続けるのみ。

（何しに来たんだ、この女？）

　ミュリエルは、そんなフェイミルを眺めていた。

「あ、あの……！」

　ようやく口を開いたときには、部屋に入ってから三十分は経過していた。

　カップに注いだ紅茶は、とっくに冷めている。

「なんでしょう、フェイミル様」

「アダム様のことで……」

「アダム様がどうかしました？」

　ミュリエルは、首をかしげる。

　ゲームでは、二年生の十月に、フェイミルがアダムのことを気にするシーンはない。

（ゲームで描かれなかっただけで、ミュリエルとフェイミルが接触する裏設定でもあったのか？）

　のんきに考えるミュリエルは、次のフェイミルの言葉に耳を疑う。

「その、最近、ヘレナさんと頻繁に会っているようで」

「…………え？」

「いえ、その、浮気とか、そういうのではないと思うのですが……。ただ、その、ヘレナさんが生徒会室に入っていくのを、何度も見かけたという声がありまして……」

「……そう……ですか」

　ミュリエルは、静かに目を閉じた。

（はああああ！？　なんだそれ？　聞いてねえぞ！　アダムから、何も聞いてねえ！！）

　ミュリエルが把握しているアダムの性格は、正義感が強い。

　婚約者がいる身で、他の異性と逢引きするなど、アダムにとっては最も嫌うことだ。

　つまり、フェイミルの言葉から見えるアダムの行動は、アダムの性格と真逆なのだ。

「いえ、すみません……。アダム様に限ってそんなことはないと信じでおりますし、ただの噂だとは思うのですが……。その……」

「いいえ、言いにくいことをありがとうございます、フェイミル様。私もアダム様がそのようなことをするとは思いません。きっと、何か理由があるのでしょう」

　フェイミルが去った後、ミュリエルは一人頭を悩ませる。

　口ではアダムを信じると言ったものの、ミュリエルはゲームのアダムを知っている。

　婚約者がいる一方で、主人公という存在に惹かれていくアダムを知っている。

　アダムが主人公に似たヘレナに惹かれる可能性は、ミュリエルの中でゼロではない。

（アダムが、ヘレナに惹かれ始めている？　いや、そもそもアダムの感情が私から離れれば、アダムと話してる時に気づけたはずだ。そんな様子はなかった。そもそも、本当にヘレナと好意を持って会うなら、もっとバレねえように会うはずだ。そうしないってことはそれ以外の理由……。アダムの中に、密会を指摘されても堂々と言い返せる理由があるってことだ）

　ミュリエルは、部屋の中をぐるぐると回る。

　もしも自分がアダムの立場なら、どんな理由で密会を正当化するかを考える。

（いや、愚問だったな。恋心だの愛情だのがないんなら、ヘレナがアダムに接触する理由なんてリーバリ村の件以外にねえ。……ヘレナがアダムを、協力者に選んだってわけか。だとすれば、噂を知った私がアダムに詰め寄っても、アダムは正義の行いを理由に「やましいことはない。私を信じて欲しい」なんて言い放つに違いねえ）

　ミュリエルは、ヘレナがミュリエルを協力者としない理由にようやく思い至った。

　既に協力者がいたのであれば、ミュリエルをわざわざ引き込む必要もない。

　入学式のパーティで、ヘレナが本当に接触をしたかったのは、アダムだけだったというオチだ。

　スロバリン家の公爵令嬢より、王国の王子を選んだというわけだ。

（だが、仮にそうだとしても、アダムが私に話さないのは何故だ？　リーバリ村の事件の調査を中心となって行ったのは、スロバリン家だ。アダムからスロバリン家に、つまり私に協力の要請が来てもおかしくはない。それがない理由……。ヘレナが、私との協力を拒んでいるから……？）

　ミュリエルの足がぴたりと止まる。

　そのまま、天井を仰ぐ。

（ヘレナは私を……容疑者だと考えている……？）

　以前から危惧していた。

　ミュリエルが持たずヘレナが持っている情報が、魔法学院にある情報と結びつくことで、リーバリ村の真相に近づいてしまうことに。

「ふふふ……」

　ミュリエルは――。

「あーっはっはっはっは！」

　笑った。

　そして確信した。

　ヘレナが、ミュリエルあるいはスロバリン家を、リーバリ村を襲撃した黒幕であると考えていると。

　証拠としては弱く、しかし可能性をもった何かを掴んでいると。

「あー、笑った笑った」

「こっちが優しくしてりゃあ、調子に乗りやがって……。なあ、ヘレナ？」