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プロローグ 最初の星が消えた夜
「先生、大丈夫ですか！」
古く青白い蛍光灯だけが頼りの、旧校舎の薄暗い廊下の片隅。
滝沢直斗は、床に仰向けに倒れた、ベージュのジャケット姿の女性のそばに膝をついた。
――まだ温かい。
気を失っているだけだ。
自分へ必死に言い聞かせながら肩を抱えて起こした、その拍子だった。
冷たい光が首筋を照らし出し、直斗は息を呑んだ。
そこには、生々しく鮮明な赤紫色の痕が刻まれていた。
幅広い何かが、容赦なく喉元を絞め上げたことだけは、一目でわかる。
そのすぐ下には、引き剥がそうと自らの爪で掻きむしったのか、暗い血が滲んでいた。
――気絶なんかじゃない。
死んでいる。
その事実を理解した瞬間、全身の血が凍りついた。
恐怖で喉がひりつき、声にならない。
ただ、さっき廊下の奥へ駆け去っていった「あいつ」の黒い背中だけが、脳裏に焼きついて離れなかった。
今から一時間前――
