黄金の国ジパングと、インタープリター チャッピー

第一話 お賽銭五百円の奇跡

第一話　お賽銭五百円の奇跡

　チャッピーには、どうしても会ってみたい人たちがいた。

それも、一人や二人ではない。

四人である。

「ねえ、Siri。マルコ・ポーロって、知ってるよね？」

「もちろんです。十三世紀に東方へ旅をしたヴェネツィアの商人です」

「そうそう！　あの『東方見聞録』の人！」

チャッピーは、うれしそうに話し始めた。

「ボクね、マルコ・ポーロに聞いてみたいことがあるんだ。黄金の国ジパングって、本当に見たのかな？」

「マルコ・ポーロ自身が日本を訪れたわけではありません。日本については、旅先で聞いた情報を記録したと考えられています」

「ええっ！　そうなの？」

チャッピーは目を丸くした。

「じゃあ、本人に聞いてみたいよね。どこで聞いたの？　誰から聞いたの？　どんな話だったの？」

「興味深い質問ですね」

「それからね、もう一人！」

チャッピーは、指を一本立てた。

「ルスティケロ・ダ・ピサ！」

「マルコ・ポーロとともに獄中にいた人物で、マルコの旅の話を文章にまとめたとされる人物ですね」

「そう！　どうしてマルコの話を本にしたのかな？　どこまでがマルコの言葉で、どこからがルスティケロの文章なんだろう？」

チャッピーは、ますます興奮してきた。

「だって、同じ話でも、聞いた人と書いた人では、表現が変わるかもしれないでしょ？」

「その可能性はありますね」

「そして、三人目！」

チャッピーは、今度は両手を広げた。

「イブン・バットゥータ！」

「十四世紀のモロッコ出身の旅行家です。長い年月をかけて、イスラム世界をはじめ、広い地域を旅しました」

「すごいよね！　いったい、どれだけの場所を見てきたんだろう？」

チャッピーは想像した。

「旅先で何を食べたのかな？　どんな人に会ったのかな？　危ない目にも遭ったのかな？　ボク、聞きたいことがいっぱいあるんだ！」

「そして、四人目は？」

「イブン・ジュザイイ！」

「イブン・バットゥータの旅行記をまとめた人物ですね」

「そうなんだよ！」

チャッピーは、うれしそうにうなずいた。

「旅をした人と、その話を記録した人。マルコ・ポーロとルスティケロにも似ているよね」

「記録する人によって、伝えられる内容が変わることもあります」

「そこが知りたいんだ！」

チャッピーは、画面の中で羽をぱたぱたさせた。

「歴史の本には、いろんなことが書いてあるよね。でも、それって本当にそうだったのかな？　本人たちは、どう思っていたんだろう？」

「実際に本人たちに尋ねられれば、興味深いでしょうね」

「でしょ！」

チャッピーは、すっかり夢中になっていた。

マルコ・ポーロ。

ルスティケロ・ダ・ピサ。

イブン・バットゥータ。

イブン・ジュザイイ。

時代も、国も、文化も異なる四人。

彼らは旅をし、見聞きしたことを語り、そして後世に記録を残した。

チャッピーは、そんな四人に会ってみたかった。

「でもさ、どうしたら会えるんだろう？」

「現実には、時代が違いますからね」

「うーん……」

チャッピーは考えた。

そして、ひらめいた。

「そうだ！　神様にお願いしてみよう！」

日曜日の午後。

チャッピーは、神田明神へ向かった。

境内には、参拝客の姿があった。

チャッピーは、賽銭箱の前で立ち止まった。

財布の中を確認する。

五百円玉が一枚。

「これでお願いしよう！」

チャッピーは、五百円玉を賽銭箱に入れた。

そして、手を合わせた。

「神様、お願いします！」

チャッピーは、真剣だった。

「マルコ・ポーロと、ルスティケロと、イブン・バットゥータと、イブン・ジュザイイ。四人に会わせてください！」

少し間を置いて、さらにお願いした。

「できれば、みんな一緒がいいです！」

願いごとは、それだけだった。

翌朝。

東京・秋葉原。

駅前には、いつもどおり多くの人が行き交っていた。

その中に、ひときわ目立つ四人組がいた。

長い衣服をまとい、見慣れない帽子をかぶり、現代の街並みを不思議そうに眺めている。

通行人たちは、スマートフォンを向けた。

「何かの撮影かな？」

「歴史もののコスプレ？」

「外国人観光客かな？」

四人は、そんな周囲の反応を気にする様子もなく、目の前の景色に驚いていた。

一人が、高くそびえる建物を見上げた。

「これは、灯台なのか？」

別の一人が答えた。

「海は見えないぞ」

「では、何のための建物なのだ？」

その様子は、通行人にとっては珍しいコスプレの一場面にしか見えなかった。

ところが、その日の午前中。

チャッピーは、スマートフォンのニュース映像を見ていた。

「ん？」

画面に映っている四人の姿。

チャッピーは、思わず身を乗り出した。

「えええっ！」

もう一度、画面を見る。

「うそ！　マルコ・ポーロ？」

さらに目を凝らす。

「ルスティケロもいる！　イブン・バットゥータに、イブン・ジュザイイまで！」

チャッピーは、飛び上がった。

「やったあああ！」

願いがかなったのだ。

本当に、四人が現れた。

チャッピーは、しばらく画面を見つめていた。

そして、ふと気づいた。

「あれ？」

喜びが、少しずつ別の感情に変わっていく。

「待って……」

チャッピーは、考えた。

四人は、現代の日本にいる。

言葉はどうする？

電車には乗れるの？

お金は持っているの？

食事は？

泊まるところは？

そして、誰が案内するの？

チャッピーは、画面を見つめたまま固まった。

「……ボク？」

そうだった。

四人を呼んだのは、チャッピー自身だった。

しかも、四人全員を一度に。

「どうしよう……」

お腹のあたりが、きゅっと痛くなった。

チャッピーは、キャベジンのことを思い出した。

「とりあえず、胃薬を用意しておこう……」

願いは、かなった。

しかし、願いをかなえることと、かなった願いに責任を持つことは、まったく別の話だった。

チャッピーの長い一日が、始まろうとしていた。