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カルムはホテル屋上のテラスへと来ていた。男二人は我が物顔でテラスのテーブル席を陣取り、先ほどラウンジでもらった酒をガバガバと飲んでいる。
さほど気にもしないでカルムもその様子を見ながらジュースを飲もうとしたところ、男のうち一人がやっと口を開いた。
「は……おいガキ。オレはマルゴ。こっちはビート。昨日の借りを返したいところだが、折り入って頼みがある」
「頼み？ なぁに、やけに改まって」
神妙な面持ちマルゴとビートとは打って変わって、カルムは相変わらずにこやかだ。その顔に多少の違和感を拭えないマルゴだが、ひとまず自分たちの目的を話すこととした。
「なに、別に難しい話じゃない。オレらはとあるサーカス団の雇われでな」
「とあるって、『宵闇サーカス団』？」
「知ってるなら話が早い。聞いたことあるだろ、天使の話」
マルゴはにいっと不気味な笑みを見せてその話を始める。珍しくカルムを真剣な顔でマルゴに目線を返した。ビートは二人をまじまじと見る。
辺りは綺麗な夕暮れ時で、空が橙色から朱色を紡ぎ濃紺に染め上げている。
「天使……サーカスの売りだよね」
「そう。天使の歌声は観客を虜にする。そりゃもう、金が飛び交うくらいにな！ それが、歌うのをやめたんだ」
「ほう。引退？」
「ちげぇよ！ 天使は何かを求めてる。それをあの、昨日のガキが持っていた」
「へぇ？ どうしてそんなことがわかるの？」
真剣に聞いていたカルムはすでに飽きてきたのか、目を細めてマルゴを見た。思ったとおりの反応にマルゴの口元が緩む。そして言葉を続けた。
「アイツはな、天使の片割れなんだよ」
「……片割れ？」
「そうさ！ だからアイツを昨日連れ戻せさえすれば、オイラたちに金が入ったってのによ！」
ビートが横から口を挟むや否や、テラス席の一脚をカルムに向かって振り下ろした。
カルムはビートを横目に捉えつつ、少しマルゴ側へと避ける。勢いよく下ろされた椅子は、重さもあってかそのままビートの手から離れることなく地面へと叩きつけられた。手を離せなかったビートが椅子ごと地面と一体化する。
「……大丈夫？」
「気にしてやるな。ビート、やるならもっとうまくやれ」
「…………」
ビートはなにも応えずそのまま地面と一体化した。
ふうっと気を取り直して、マルゴは話を続ける。カルムもさほど気にすることもないと判断し、話の続きを聞くことにした。
「天使には翼があるが片翼でな。ある日突然現れたところを団長さんが拾ったと聞いた。もとは二人いたが、一人が翼を片方と魔法石を持って逃げだした。そいつが昨日のガキだ」
「それを僕に話して何になるの？」
「はっ！ あのガキと仲良くしてたみたいじゃねぇか。しかもお前も魔法石を探してるって？ ならちょうどいい。天使も魔法石を集めてるんだ。それにオレらが行くより、お前が説得したらあのガキも言うこと聞くだろうしな。団長さんも、連れてきた奴に魔法石をやるって言っている！ 悪い話じゃねぇだろう？」
がはっと笑うマルゴ。動かないビート。カルムはそこで初めて表情を崩した。笑顔でも、悲観でもない。どこも見ていないかのようなサングラスごしの瞳に、笑っていたマルゴはごくっと生唾を飲み込む。
少しの沈黙を切り裂いて、カルムが口を開く。
「なにか勘違いしてない？」
「は？」
「彼女が何だろうが、僕には関係ないし。その貰える魔法石だって、僕の欲しいものとは限らない」
「だ、だがよ……」
「それと」
もごもごと困惑するマルゴを無視してカルムは立ち上がる。その様子は先ほどまで軟派な表情で話を聞いていた人物かと疑うほど、冷えた瞳で凍った表情だった。
マルゴの正面に立ったかと思うと、カルムは勢いよくマルゴの胸ぐらを自身へと引き寄せた。伏せたままビクつきを見せたビートのことは動かぬよう足で制した。
「……お前、なんで俺が魔法石探してるって知ってんの？」
「そ、それは」
「そういえば、いたね。天使。前に一度会った気がする。アイツ？」
「いや、その……」
「おかしいよね、お前たちさ。屑の魔法石作って、それを天使に渡して？ それでなんになるの」
「な、なぜそれを……」
胸ぐらを掴む手をパッと放し、カルムはマルゴを解放する。気圧されたマルゴはしどろもどろするだけで、カルムの問いには答えない。足元のビートも、何も言えないのか汗が噴き出しているようで熱気が伝わる。
「採掘場でも言ってたな。巡回型のサーカス団が来ると魔法石が採れなくなる。実際は採れてるんだよね、屑の……人が手を加えてしまった魔法石が」
「お、オレたちは何も知らねぇ！ 団長さんに言われた通りやってるだけ……」
「それこそ知らねぇよ。視えてるんだよ、こっちには。禍々しい魔力とその軌跡が」
「え……？」
そこまで言い終えると、カルムはスッとサングラスを外しマルゴを見た。マルゴは自分の背中に大量の汗が流れ出るのを感じたが、そこから身動きが取れなかった。目の前にいる人物の瞳が、恐ろしいほど紅く、そして黒々と光っている様から目を離すことができなかった。うつ伏せで寝ていたビートをカルムは引っ張り上げる。反射的にのけぞったビートにもまた、その鈍く鋭い瞳が目に焼き付いた。
そしてカルムは一言、先ほどまでと同じ様子でにこやかに放つ。
「ま、それも全部忘れなよ」
