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翌朝。ダズリンは目を覚ますと自室のベッドに横たわっていた。服は仕事着のベストこそ脱いでいるが、他はそのまま。昨夜のことを思い出そうと頭を捻るが、どうも思考に靄がかかりうまく思い出せそうになかった。
重い体を起こし辺りを見渡すと、ソファーの上で疲れて寝てしまったであろう愛娘ナズナの姿が目に映った。
「ナズナ……？ ナズナ！」
「ん、ぅ……」
ダズリンが声をかけると、寝ぼけた顔を擦りながらナズナは目を覚ました。大きなあくびをひとつしてから、視界が良好になったのかナズナは飛び上がる。
「パパ！ よかった！」
「ナズナ。一体どういうことだ、私は……」
「カルムさんがここまで運んでくれたの。きっとロビーにいるはずだから、ちゃんとお礼して！」
「カルム……？」
すべてがピンと来ていないダズリンだったが、ナズナの勢いに気おされる形でベッドから足を下した。
ロビーに降り立つと、ナズナの言う通りカルムがソファでくつろいでいた。
その横の受付カウンターは、昨夜カルムに爆破されたまま残されている。
「な、なんてことだ……！」
「パパ聞いて、これは」
「わー！ パパさん！ これはこれはご挨拶が遅れました！」
「えっ⁉︎」
ナズナがダズリンに説明しようとした瞬間、突然カルムが立ち上がって駆け寄ってきた。
あまりの勢いにナズナもダズリンも目を丸くして硬直する。そんなこともお構いなしに、カルムはダズリンの手を取りぶんぶんと振り回し元気に話し始めた。
「いやあ！ 昨夜の話ですが、娘さんに助けていただき！ 私はカルム。しがない旅商人でして。道に迷って途方に暮れていたところを、たまたま通りかかったナズナさんに声を掛けていただいて。するとホテルの娘さんと言うではありませんか！ しかもオーナーであるパパさんは寝込んでいらっしゃる！ それならばとお礼を兼ねてお力添えできればと思いホテルに向かったところ、怪しい人の群れがホテルに入り込んでいったのを見かけましてね？ 手を尽くしたところこのような事態に。お礼のつもりがこのような結果となり申し訳ありません！ 不徳の致すところ！」
ここまでほぼ一息。二人が入る隙など与えないといった様子でカルムは捲し立てた。
あまりの勢いに気圧されるダズリンだったが、一応状況は理解したのかやっと口を開いた。
「えぇ……っと、カルムさん？ と言ったかね」
「はい、私カルムと申します。しがない旅商人です」
「あぁ……何やら最近、私もどうやら疲れているのか記憶が曖昧でね。先ほど目を覚めた時も、ナズナに言われるまで何がなにやら……」
「心中お察しいたします。ホテル業は大変だと、各地で感じております」
「いやぁ……はは」
ナズナは困惑を解くことができないでいた。目の前には父であるダズリン。そして昨日出会ったばかりのカルム。その二人、まるで昨夜のことがなかったかのように話している。
カルムはすでに創作話をつらつらと語る様子を見ているので、とりあえずは納得できる。しかし今のダズリンは、ここしばらくの様子からは比べ物にならない。温和で、優しい、そして押しには弱い、以前の父の姿だった。
「パ、パパなの……？」
「ん？ ど、どうしたナズナ。そんな泣きそうな顔をして」
ふとダズリンがナズナを見ると瞳に溜めた大粒の涙が今にもこぼれだしそうにしていた。唐突な娘の変化にダズリンはついていけずうろたえる。
それをまた、カルムはにこにことした笑顔で奪い取る。
「昨日から随分パパさんのことを心配しておられましたから！ 無事に動いていて安心したんでしょう！ さて。そんな感動の最中に申し訳ありません。私、ナズナさんとお約束がありまして。少しナズナさんとのお時間いただけますか？」
「わ、私は構わんが……？」
「……？」
にこにこしたカルムはダズリンに許可を取ってからナズナを見やる。当のナズナは約束事がなんなのかわからず、すんすんと赤くなった鼻をすすった。
涙は出ていなかった。
