風の前兆と溶けゆく仮面 1
ザレムの夜は、雨の前触れのような重たい空気を纏っていた。
窓の外では風が、街灯の明かりを揺らしている。
そんな夜、ギルド裏手にある小さな庭で、フィリアはリリィと向かい合っていた。
「で、何？ わざわざ呼び出して」
リリィが腕を組みながら立つ。その横顔は相変わらず読みにくい。
「⋯⋯ちょっと、話したくなっただけ」
「ふぅん？」
フィリアは、低く茂った木の根元に腰を下ろす。
紫の瞳が夜に滲んでいた。
「ねえ、リリィ。⋯⋯“仮面”って、どうしたら捨てられると思う？」
リリィの眉が、ほんの少しだけ動いた。
「自覚してるんだ、つけてるって」
「まあね。⋯⋯ずっと、そうやって生きてきたから」
葉の擦れる音が、会話を埋める。
フィリアは自分の手を見つめながら、ぽつりと語った。
「あたし、昔⋯⋯ギルドでパーティ組んでたんだ。リールたちと一緒に。笑って、気を使って、場を丸くして⋯でも、それが“うざい”って言われた」
声に棘はない。ただ、少し寂しげな温度があった。
「言葉にしなくても、目とか、声の抑揚とかでわかっちゃうんだよ。“あ、今この人、無理してる”とか、“この空気、最悪”って」
「⋯⋯それ、呪いね」
リリィの口から、断言するような声が落ちる。
「感情が読める力って便利そうに見えるけど。気付かなきゃ良かったことまで、背負う羽目になる。――あなた、ずっと“自分の仮面”よりも、“他人の顔色”に囚われてきたんでしょ？」
フィリアは、ふっと笑う。
「ね、やっぱり鋭いね、リリィって」
「当然でしょ。私、観察は得意なの」
二人の間に、風が通り過ぎる。
その風が、どこか“季節の変わり目”を告げるようだった。
沈黙のあと、リリィは静かに言った。
「エリオン、あなたの仮面に気付いてる」
フィリアの肩がわずかに揺れた。
「でも――彼は、剥がさせようとしてない。“待ってる”。それって、多分⋯⋯今まであなたが一番されなかったことじゃない？」
フィリアは、目を閉じて頷いた。
「うん。⋯あの人、巻き付いてきたのに、無理やりはしてこない。距離の取り方、絶妙っていうか、ずるいよね」
「本能を抑えてるくせに、“寄り添う”ことは忘れてない。――変なラミア」
リリィがぼそっと呟いて、ため息をついた。
「⋯⋯まあ、あなたが“その仮面を捨てる”って決めたら、その時はちゃんと支えてあげなさいよ。巻き付きでも、手でも、なんでも使って」
「⋯⋯うん」
頷いたフィリアの瞳に、ほんの少しの“素の光”が宿った。
仮面の下の、弱さも痛みも、きっといつか――
その頃、ギルドの掲示板には、新たな依頼が静かに張り出されていた。
《エラン山脈の遺跡にて、不可解な魔力干渉あり。調査任務、募集中》
それを見たレイが、目を細める。
「さて⋯⋯風が、吹いてきやがったな」
