インタレスティング・ルゥ

不審なるはじまりについて

「ただいま」

鍵を差し込むと自動でスライドする大きな門をくぐり、そこからまっすぐ敷き詰められた石畳の通路を、左右に広がる緑を横目にしながら歩く。正面には、映画に出てくるような洋館が建っている。

僕の家は広い。

自慢でもなんでもないけれど、普通の家よりは圧倒的に大きくて、頑丈だし、豪華だ。高校の同級生たちと比べても、かなり良い生活をしていると言える。何故かって、それは、僕の父がお金持ちだから。

「ただいま」

正面の玄関を通り、自宅に戻ってから二回目のただいまを呟く。僕はいつも、自室に戻るまで色々な人に何回もただいまと言わなければならない。嫌でも面倒でもないけれど、自宅に他人がいない生活を送る友人たちが家に帰ったら、どんなふうにただいまと言うのか、少しだけ気になる。

長い通路。手摺はあれども動いてくれない階段。それから、また長い通路。帰宅途中にはうっすらと感じていただけの疲労が、いよいよ本格的に自己主張をはじめたころ、僕はようやく自分の部屋にたどりつく。

「ただいま」

自室の扉をくぐり、帰宅してから最後のただいま。

僕の部屋では珍しいことではないけれど、返事がない。

「ルゥ、どこ？」

いつも僕のベッドでごろごろしているはずの同居人の姿がなくて、少し部屋を歩き回る。鞄をベッドに放り投げて、そこにある衣類を見た。

「出かけたのか？」

上下が一枚で繋がっている、伸縮する生地の黒い部屋着が乱雑に脱ぎ捨てられている。同居人がいつも着ているものだ。どこかに出かけることなんてほとんどないから、珍しいと思った。

「ルゥ、いないの？」

いくつかの扉を開けて、同居人の姿を探す。家が広いと、部屋も広い。自分の部屋に浴室まであると言うと、だいたい驚かれるのだ。

浴室、クローゼット、ベッドの下。いろいろと見てまわってもいない。

そういえば、と、僕はもう一度クローゼットを開いた。どこかに出かけているのならば、洋服をここから引っ張り出した形跡があるはずだからだ。

「おかしいな」

クローゼットは綺麗に整理されている。サイズ、色、形状、すべてが均等に分けられ、銀色のポールにハンガーでかけられていた。僕が片付けたときのままだ。

つまり、クローゼットは開けていない。しかし、部屋着は脱ぎ捨ててある。ということは、服を着ていない。

浴室には誰もいなかった。

裸でどこかへ出かけるはずはない。と思いたいけれど、絶対にありえないとも言い切れないところがある。僕の同居人は、どこかおかしいのだ。

部屋のなかを探し尽くした僕は、窓に目をやった。壁一面が窓になっていて、開くとバルコニーに出られる。少し嫌な予感がして、僕はバルコニーに出てみた。

「ルゥ、なにしてんのさ」

彼女はそこにいた。

一枚だけ下着を身につけて、バルコニーに立っている。

「おかえり」

こちらへ振り向いて、にこりともせずにそう言う。いつ見ても、真っ白な身体だ。年齢は聞いていないけれど、僕と同じくらいだと言われても不思議ではない。銀色の長い髪の毛が形のいいバストをちょうど隠していて、白い手がバルコニーの柵に乗せられている。

「そういう格好で外に出たらいけないと思うな」

「いいだろう？誰に見られているわけでもない」

丸くて大きな瞳はやや赤みがかっていて、長い睫毛を透過した視線が僕に向けられる。低いのか高いのかわからない、けれど、心地よく響く声が鼓膜を震わせた。

「誰かに見られているかもしれないじゃないか」

「人の家を覗いているような変態がいるかもしれないしな」

鼻から息を抜くように小さく笑う。

「分かってるならなんでそんな格好で……」

「お前、自分の家の広さを分かっているだろう」

「でも、僕が見てる」

「じゃあ、お前は変態だ」

そこで、彼女は目を細めて微笑んだ。

彼女は、ルゥという。数年前、海外の仕事から帰ってきた父が連れてきた。自宅に愛人を連れ込んだのかとも思ったけれど、そんなに親しい様子もなく、仕事の関係者というような感じでもなかった。以来、しばらく世話になると言ったきり、彼女は帰る気配がない。しかも、広い我が家のなかで、なぜか僕の部屋に居着いている。一日中なにもせず、たまにパソコンをいじったかと思えば、またごろごろするような日々だ。

「部屋に戻ろう、そこをどいてくれ」

ルゥがこちらへ歩きだす。僕は部屋へ引っ込んだ。

「なんでそんな格好で出たの？」

「おかしいか？」

「おかしいよ」

ルゥは笑った。それきり、何も言わずにベッドに倒れこむ。そこに乗っていた僕の鞄は、床に落とされてしまった。

「服を着せてくれ」

壁のフックに鞄をかけて、シャツのボタンに指をかけたとき、ベッドの上で仰向けに手足を投げ出しているルゥから声がかかった。

「着替えるの？」

尋ねると、ルゥの部屋着が飛んでくる。

「それ」

「自分で着なよ」

彼女の部屋着は、上下が一体になっている。着せてやるより、自分で着た方が早いし楽だろう。

「ダメか？」

「ダメじゃないけど」

黒い部屋着を持って、ベッドまで歩く。ルゥは寝そべったままだ。長い髪の毛が放射状に広がっていて、さっきは隠れていた胸も全て露出していた。

「恥じらいを持て、か？」

思わず視線を逸らすと、彼女は僕を挑発するように囁いた。

「そんなこと言わないよ」

「賢明だ」

ルゥの腕がこちらへ伸びる。起こせ、と言わんばかりだ。引っ張ると、彼女が完全に脱力しているせいで、上手く起き上がらせることができない。

「少しはルゥの方でも力を入れてくれないと、重たいよ」

「自分の非力を棚にあげて、その発言は問題だぞ」

「ごめん」

引っ張られている腕を持ち上げて、彼女は僕をまっすぐ見つめている。肩に腕をまわしてしまえば起こすのも楽だけれど、裸のルゥに密着するのは少し抵抗があるような気がした。

「なんだ、照れているのか」

腕を伸ばそうか迷っているところを見抜かれたのか、ルゥがまた挑発するように囁く。

「裸を見られている私が抵抗しないんだから、お前が気にすることじゃないだろう」

「でも、やっぱり緊張するよ」

「今さら何を言っているんだ」

掴んでいるルゥの腕が、強い力で引き寄せられる。そのまま引っ張られて、覆いかぶさるように倒れてしまった。

ごく近距離で、ルゥの丸い瞳が僕を見つめる。吐息がかかるくらいの近さだ。

「ほら、これくらいのことを平気でする男だよ、お前は」

「ルゥが引っ張ったんだ」

「シズカ」

名前を呼ばれる。

ルゥに「お前」ではなく名前で呼ばれるときは、彼女が優しくなるときだ。普段が冷たいとも思わないけれど、こういうときはずっと可愛い。

「シズカ、今日は何か面白いことはなかったか？」

何センチも離れていない距離で、ルゥのくすぐるような声が言う。

「何か、気になったことは？」

ルゥは、僕から学校や外の話を聞きたがる。僕が面白いと思ったもの、不思議だと思ったことの話を聞いて、それについてなにか意見を言うのが好きみたいだ。彼女が熱心に話を聞き出そうとするので、僕はいろいろなことに注意を向けて生活するようになった。

「友達が落ち込んでいたよ」

今日、いちばん気になっていたことを話す。

「どうして？」

ルゥは僕にキスをして、僕の身体を自分の隣におろした。

「わからない。聞けなかった。それくらい落ち込んでいたんだ」

「気をつかったんだな」

「あまり無神経に聞き出すのも失礼だろう？」

今度は、ルゥが僕の上に乗ってきた。唇を軽く舐められる。会話が中断した。

「その友達とは、親しいのか？」

再開。

ルゥが僕の腕を掴む。

「席が近いんだ。よく話すしね」

「それなりに親しいんだな」

「うん」

引き寄せられて、僕の手はルゥの胸に触れる。

「親しいから、落ち込んでいることに気づいたし、なぜ落ち込んでいるのか聞き出せなかった？」

「そういうこと」

ベルトの金具が軽く音をたてた。

たびたび中断させながら、僕たちはゆっくりと会話を続ける。

「そいつ、女か？」

「うん」

「心配？」

「それは、友達だもの」

ルゥが身体を起こし、僕に馬乗りになった。

「そいつは、いつもは明るいのか？」

「明るいね。なんでもないことでも楽しそうに笑う子だ」

「それなのに、今日はシズカが遠慮してしまうほど落ち込んでいた」

「うん」

暖かい感触。

ルゥが一瞬だけ息をのむ。

「不思議だ。気になるな」

それから、ゆっくりと身体を動かす。

顔がほんのりと赤くなっていた。

「なにがあったのか、気になる」

「気になるけど、聞けないよ」

「力になれるかもしれない」

「なれないかもしれない」

ルゥの顔が近づいてくる。

また、会話が中断した。

「力になれると思うことが大事なんだ」

「つまり、なんで落ち込んでいるのか聞いてみろって？」

「そうだ」

上気した顔でルゥが頷く。力になるとかなんとか、結局は自分が気になるだけだろう。

「でも、聞いちゃったら関わっちゃうだろう？」

話してくれるかは置いておいて、事情を聞いてしまったら、無関係ではいられなくなる。何事でもそうだ。

「ルゥ、聞き出しちゃったら、あの子の悩みを増やすだけになるかもしれない」

「悩みがなんであれ、解決してやればいい」

「簡単に言うなぁ」

「簡単だろう」

ルゥの動きが少しだけ早く、激しくなる。

しばらく、彼女は言葉を発しなかった。

「シズカ……」

やがて、高い声で苦しそうに僕の名前を呼ぶと、ゆっくりと上体を倒した。

息が乱れている。

「僕は、あまり気が進まないなぁ」

「……気を進める努力をしろ」

ルゥが荒い息で言う。

「でも……」

「よし、行くか」

「え？」

ルゥはいちど深く息を吐いて、跨っていた僕の身体から離れる。

「ほら、準備しろ」

「行くって、なに？」

ベッドから降り、まっすぐにクローゼットへと向かうルゥに尋ねると、彼女は当たり前のように言った。

「そいつに話を聞きにいく」

「本当に行くの？」

「当然だ」

僕もベッドから降りる。

ルゥはこちらを見ずに、さっさと服を準備しはじめた。

「退屈なんだ、私は」

「だからって人のプライベートに踏み込むような真似は……」

「私なら許される。誰からも愛される人間だからな」

「うわぁ、衝撃的な発言だ」

この傲慢かつ絶対的な自信はどこからくるのだろう。そう思いつつ、僕も出かける準備をはじめる。着替える前だったし、制服のままでいいだろう。迷惑にならないといいんだけれど。

「シズカ」

壁にかけてある鞄に手を伸ばすと、あっという間に服を着たルゥが背中から抱きついてきた。

「なに？」

「ありがとう。今日の話は面白かった。いや、面白くなりそうだ」

「ちょっと後悔してるよ」

「そう思っていることを後悔することになるだろう。覚悟しておけよ」

ルゥが離れる。

それから、銀色の髪の毛を靡かせて部屋を出ていってしまった。

ため息。

僕は、鞄に入れてある携帯電話を探った。一応、友達に連絡は入れておいた方がいいかもしれないと思ったからだ。しかし、連絡を入れた時点で会うのを断られたとしても、ルゥは友達のもとに向かうだろう。強引にでも僕に案内をさせるに決まっている。

僕は、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。残念ながら、僕はルゥを止める術をなにひとつ知らない。

こうなったら覚悟を決めよう。というか、友達が悩んでいるように見えたのは、僕の杞憂だったという可能性に賭けてみよう。

僕はまた大きくため息をついて、ルゥを追いかけた。

おしまい