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第9話「呼ばれた名前」

「月庭係に用がある」

　ノア・クラウゼルの低い声が、薬術棟の奥の廊下に落ちた。

　ロクシーとバニラの言葉が止まる。

　さっきまでフィリアを月庭《つきにわ》へ連れていこうとしていた2人の視線が、驚きと期待を帯びてノアへ向いた。

「ノ、ノア様……？」

「月庭係って、この子のことですか？」

　この子。

　その言い方に、フィリアの喉が小さく詰まった。

　名前で呼ばれないことには慣れているはずなのに、自分がまた少し小さく扱われたような気がした。

　だが、ノアはロクシーたちの言葉を拾わなかった。

　淡い青の瞳が、まっすぐフィリアへ向く。

「フィリア・ノクスレイ」

「は、はいっ……！」

　声が裏返った。

　昨日、月庭の前で名乗った名前だ。

　覚えられていた。

　横で、ロクシーとバニラが息を呑む気配がした。

　月庭係を押しつけられていた地味な薬術科生。

　その名前を、魔術科首席のノア・クラウゼルが当然のように呼んだ。

　フィリア自身も、どうしていいか分からなかった。

「今日の月庭の確認は、君で合っているか」

「あ……え、えっと……はい……今日は、というか、ほとんど毎日、私が当番の日です……」

　フィリアは慌てて付け加える。

「月庭係は、薬術科2年の3つのクラスから1人ずつ出ることになっていて……その、入口側や普通の鉢は他の係も見ます。でも、蒼冷草は状態が変わりやすいので……最近は、私が見ることが多い、です……」

　言いながら、声がだんだん細くなる。

　説明しすぎただろうか。

　月庭の中の話へ言葉が近づくだけで、胸の内側が落ち着かなくなる。

　ノアは短く頷いた。

「分かった」

　それから、視線だけをロクシーとバニラへ移す。

「君たちは月庭係か」

「えっ……あ、いえ。でも私たちは同じ薬術科2年でして……」

「係を代わるかもしれないので、見ておこうと思ったのですわ」

　ロクシーが取り繕うように笑う。

　バニラも隣で小さく頷いた。

　ノアの表情は変わらなかった。

「確認したいのは、担当している係から見た管理状況だ」

　冷たい声ではない。

　だが、そこに入り込む隙間はなかった。

　ロクシーの笑みが少し固まる。

　バニラも何か言いかけたが、結局口を閉じた。

　ノアは2人を責めていない。

　退けようとしているわけでもない。

　ただ、自分に必要な相手ではないと切り分けている。

　その静かさが、かえって2人を黙らせた。

「……では、また今度にしましょう」

「そ、そうね。ノクスレイさん、後で聞かせてね」

　後で。

　その一言に、フィリアの肩が小さく沈む

　2人は名残惜しそうにノアを見てから離れていく。

　足音が遠ざかっても、フィリアはすぐには動けなかった。

　ノアはフィリアを庇うために来たのではない。

　便箋に書いてあった通り、月庭係に確認を取りに来ただけだ。

　それでも、ロクシーとバニラは退いた。

　その事実だけがここに残っている。

「月庭まで行く」

「あ……はい……」

　フィリアはぎこちなく頷いた。

　月庭の奥には、三日月の取っ手がついた白い飾り棚がある。

　その引き出しには、ノアへの添え書きがまだ残っているかもしれない。

　ロクシーたちを月庭に入れずに済んだが、今度はノア本人を案内しなければならない。

　ノア・クラウゼルは、答えを見つける人だ。

　フィリアは斜めがけの鞄の紐を握りしめ、薬術棟の奥へ続く廊下を歩き出した。