月庭の匿名薬師 〜落ちこぼれの私だけが王立学院の天才たちを治せるようです〜

第16話 名前を呼ばれた理由

　翌朝、1限前の教室では寮対抗戦の話題が聞こえてきた。

　白塔寮《魔術科》のノア・クラウゼル。

　黒剣寮《騎士科》のレオンハルト・グレイヴ。

　金冠寮《教養科》のセドリック・レインフォード。

　華やかな名前が飛び交うたび、窓際や机の周りに集まった女子生徒たちが声を弾ませる。

　だが、その中に別の噂が混じっていた。

「昨日、ノア様がまた薬術棟の奥に来ていたらしいわ」

「月庭《つきにわ》でしょう？　白塔寮の子が見たって」

「月庭係に何か聞いていたとか……」

　フィリアは席につきかけた手を止め、慌てて視線を落とした。

　昨日、ノアが月庭へ来た。

　奥の区画の蒼冷草について尋ねられ、また名前を呼ばれた。

　――フィリア・ノクスレイ。

　必要だから呼ばれただけだ。

　月庭の奥の区画を見ていたのが自分だったから、確認のために名前を呼ばれただけだ。

　そう分かっているのに、その後の失態まで一緒に蘇ってくる。

　蒼冷草の効き方を話し続けてしまった。

　香りが細く続く状態だとか、言わなくていいことまで口にしてしまった。

　思い出すだけで、顔が熱くなる。

「あの、フィリアさん」

　横から控えめな声がした。

　振り向くと、ミリエラが勉強用ノートを胸に抱えて立っていた。

　昨日よりも表情が硬い。

「……ごめんなさい」

「え、え……？」

「2組で聞かれたの。最近、月庭係は何をしてるのって。ノア様が月庭に来てることが噂になっていたから、少し話してしまって……蒼冷草に興味があるとか、そういう細かいことは言ってないんだけど」

　ミリエラの声がだんだん小さくなる。

「でも、そこから広がったのかもしれない。私、悪気はなかったけど……嫌だったら、本当にごめんね」

　謝られると、どう返せばいいのか分からない。

　ミリエラは笑っていない。

　困らせようとしているわけでもない。

　昨日、フィリアの説明を勉強用ノートへ書き留めていた時と同じ顔をしていた。

「あ……その……大丈夫、です」

　そこまで言って、言葉が詰まった。

　ノアが月庭へ来たことを、フィリアも誰にも説明できていない。

　月庭棚のことも、蒼冷草の香りを求めていたノアの不調も、何一つ話せないままだ。

　だから、ミリエラだけを責めることなんてできなかった。

「私も……ちゃんと、説明できないこと、あるので……」

　小さくそう言うと、ミリエラは困ったように眉を下げた。

「うん。言いにくいことも、あるよね」

　その声は少しだけ柔らかかった。

　だが、その空気は長く続かなかった。

「へえ。やっぱり本当だったのね」

　背後から、ロクシーの声がした。

　フィリアの肩が跳ねる。

　振り向く前に、バニラの甘い声が続いた。

「ノア様が月庭に来て、またフィリアさんと話してたって噂。まさかと思ったけれど、本当に何かあったのかしら？」

　ロクシーとバニラが、廊下側の柱のそばに立っていた。

　2人とも笑っている。

　だが、その目は少しも柔らかくない。

「何かなんて……ない、です」

　声がうまく出ない。

　ロクシーは一歩近づき、フィリアの顔を覗き込むようにした。

「月庭係への確認だったのでしょう？　それなら、あなた一人が答える必要はないわよね。月庭係は3人になったんだから」

「そうね。補習対象者のノクスレイさんだけがノア様の対応をするのは、おかしいもの」

　バニラの声に、胸の奥が縮んだ。

　補習対象者。

　――落ちこぼれ。

　――薬効が足りない失敗作。

　直接そう言われたわけではないのに、全部をまとめて押しつけられた気がした。

　ミリエラが小さく息を吸う。

「でも、奥の区画を一番見ていたのはフィリアさんだから……」

「それも変な話よね」

　ロクシーはすぐに言った。

「月庭は3人で見る場所でしょう？　1人だけが奥を見ていたなら、管理として偏っていたということでしょう？」

　正しいように聞こえる。

　だが、言い方が違う。

　レナリースは、3人で確認しなさいと言った。

　ロクシーは、フィリアがそこにいる理由を削ろうとしている。

　フィリアは鞄の紐を握った。

「あ、あの……レナリース先輩が、3人で確認するようにって……」

「だから、私たちも確認したいの」

　バニラがにこりと笑った。

「月庭って、薬術科の区画でしょう？　係だけしか見ちゃいけない場所ではないわよね」

　その言葉に、フィリアの喉が狭くなる。

　月庭は施錠された専用区画ではない。

　薬術棟の奥にある古い温室で、学院生なら基本的に入れる場所だ。

　だからノアも来られた。

　だが、奥には白い飾り棚がある。

　三日月の引き出しがある。

　ノアの便箋も、薬を置いた場所も、そこにある。

「今日の放課後、私たちも行ってみようかしら」

　ロクシーが軽い声で言った。

「月庭係がちゃんと管理しているか、見てあげるわ」

「ええ。ノア様が気にされる場所なら、薬術科としてもきちんとしておかないと」

　バニラが頷く。

　ミリエラの顔が少し強張った。

　その時、ユリスが廊下の向こうから歩いてきた。

　銀縁眼鏡の奥で状況を見て、すぐに足を止める。

　それから静かな声で言った。

「月庭の管理確認は、レナリース先輩が正式に決めたことだ。今日は係3人で奥の区画の続きを見る予定になっている」

　ロクシーは目を細めた。

「だから？」

「見学を止める権限は僕にはない。ただ、薬草区画で勝手に鉢や棚に触るなら、管理記録に残しておく」

　淡々とした声だった。

　脅しているわけではない。

　ただ、事務的に言っているだけ。

　ロクシーの笑みが少しだけ固まる。

「ずいぶんと真面目なのね」

「係だからな」

　ユリスはそれ以上言わなかった。

　ミリエラがそっとフィリアの隣へ寄る。

「フィリアさん、放課後はいつも通りでいいよ。薬草の香りの違いとか、他にも昨日の続きを教えて」

「あ……はい……」

　守られた。

　そう言い切っていいのかは分からない。

　だが、ミリエラとユリスは少なくとも、フィリアを押しのけようとしていなかった。

　月庭を奪いに来たわけではない。

　昨日そう感じたことは、間違いではなかった。

　ロクシーは一度だけフィリアを見た。

「では、放課後に」

　バニラも微笑む。

「月庭、楽しみにしていますね」

　2人が去っていくと、廊下のざわめきが戻ってきた。

　だが、フィリアの耳には遠く聞こえる。

　月庭へ来る。

　ロクシーとバニラが、白い飾り棚のある場所へ来る。

　昨日、ノアが知った。

　月庭係は3人になったと。

　今朝、ロクシーとバニラが知った。

　ノアが月庭に来て話したと。

　少しずつ、月庭の奥へ向かう視線が増えている。