葦原国の剣士11
再び唱えた。「フル」。
群れの背後に背中合わせに出た。
ふり向きざま一匹の背中を薙ぎ払った。再び嫌な感触。骨を砕く感触。しかし四の五の考えている暇は無い。小鬼族が次々大鉞をふりかざした。
敵の獲物が全て柄の長い斧というのは幸いだと感じた。動作が大きい。鈍い。複雑な太刀筋はない。
余裕で、かわせる––。
身を捻り斧をかわし、敵懐に飛び込み胸板に刃を叩き込んだ。全ては一瞬。円を描く足捌き。剣術とは異なる体重移動。
飛沫あがる血を浴びながら抜けた。そこはすでにもう一匹の間合い。斧をかわし、躯ごと廻して剣を振り抜き、撫で斬った。
背後から斬りかかってきた敵、身を翻して側方に抜け出、胴を薙いだ。腹を割かれた小鬼族は地を転がり廻った。
その光景にやはり眉を曇らせながらも、アオイは思った。感じていた。
俺は確かに剣をやっていた。けれど、これは違う––。
生き物を殺めるのも初めての事と感じていたが、この構え、この動き、片手で剣を握ること、円を基本とした足の運び、全て初めての事と感じていた。
彼の中に萌芽として朧に存在していた剣。記憶を失い既存の形を忘れ去ったことで、逆に発現した。無心に動くことで形に成った。自分が蹴り技を使えることを知り、蹴りが放ち易いよう構えると、自然この構えとなった。いつでも蹴りが放てるように足を運ぶと、この動きとなった。
そしてこの構えが、予測不可能なモノを融合した。
複数の敵に相対して、咄嗟に飛び出すフェイント、回避、あるいは躯を廻す回転動作、円を描く足捌き、回避からそのまま攻撃へつながるその動き、敵が斧を振り抜いた一瞬の隙に飛び込み躯ごと廻して叩き込む剣、円運動により速さと重みを増した鋒、アオイの剣術は体に染みついていたまったく別個の動きを、運動理論を、記憶を失ったことで吸収していた。
それは勿論、カポエイラではない。それは剣術。剣術が、足に染みついた記憶を咄嗟の場面でトレースした。それが、捉え辛い、予測不可能な動きへと昇華したもの。
この剣法なら、剣はもう少し短い方が使い易い––。斧をかわし敵の首筋に白刃叩き込みながら感じた。刀身に反りが欲しい、とも。
体を何度も切っ先が掠める。取り囲まれているがかわせる。アオイの周囲には屍、そして死にきれずもがいている者、それらが地に転がり障害物となり、襲いかかる敵を阻んでいる。しかしそれは逆に、彼の動きを妨げるモノでもあった。
その時、心に声が届いた。思い出したのだ。彼に剣を教えてくれた老人が言っていた。
紙一重でかわせるのが達人ではない。真の達人は危うい状況に身をおかぬ。そもそも危うい状況を作らぬ。それもまた、技量––。
移動呪を唱えた。離れた場所に跳び、待ち受けた。道の中央。残る小鬼族は六匹。大鉞をふりあげて駆けてくる。
巫術師タパは言っていた。一度使うことが出来れば道ができる、されば何度でも使えるようになると。精霊フィオラパは言っていた。自分自身の移動に関しては図抜けている、桁外れと。
印を結び、上方を睨み据え、跳んだ。目標を失った大鉞が空を斬った。アオイは風の中に飛んだ。クムラギの壁より高く。下を見て取った。
風を切って落ちながら唱えた。
地上に出ずるやいなや、側にいた小鬼族を叩き斬った。飛沫あがる血を頬に浴びた。躍りかかってきた小鬼族の背後に跳び、間髪入れず斬り捨てた。寸隙ぬって襲い掛かって来る敵。しかし移動呪を唱えたかのように敵側面に廻り込む足捌き、瞬く間にさらに一匹を斬り伏せた。
残るは三匹。再び移動呪を唱えた。
処が何も起こらなかった。
紙一重で斧をかわした。体勢を立て直しもう一度唱えた。しかし跳ばなかった。二度の失敗は致命的だった。二本の斧をかわし、立て直せないくらい体勢が崩れた。さらにふりおろされた斧をかわし、アオイは転んだ。すぐさま剣をかかげ身を庇ったが、仁王立ちした一匹の小鬼族が斧をふりあげた。
駄目だ––、殺される––。
その時。
「リピ！」凛とした女性の声が響き渡った。
（lipi［ppn ］鋭い刃）
次の瞬間、斧をふりあげた小鬼族の体の周囲に八本の剣が出現した。切っ先を体に向け、取り囲み、空気中に突如出現した剣。小鬼族が身を捩り逃れようとしたが、逃さず一瞬後貫いた。
小鬼族は串刺しにされ地面に転がった。
目を見張ったアオイの前に、頭抜けて体格のいい大男が飛び出してきて、長い斬馬刀をふり廻し、残る二匹の小鬼族を斬り捨てた。
アオイの側に、白い道服をはおった若い女性が立った。彼を見下ろし言った。
「既に月が龍頭を越えた。つまり印を結ぶなら龍尾だ。お前は素人か」
随分綺麗な女の人だった。歳は二十代前半。彼よりもずっと大人の女性。少し気の強そうな切れ長の眸、紅鳶の虹彩。長い髪を細かに編んでいた。
じっと見つめていると、急に真っ赤になり目を逸らした。
